Aider les Jeunes Enfants à Gérer le Stress Pandémique

Comment aider votre jeune enfant à faire face à la pandémie

Les impacts émotionnels et psychologiques de la pandémie chez les jeunes enfants
La pandémie de COVID-19 a eu des répercussions profondes sur les enfants du monde entier. Ces changements brusques dans leur quotidien, comme les confinements, la distanciation sociale, et la modification des routines scolaires et familiales, ont mis en lumière des défis uniques en matière de santé mentale pour les plus jeunes. Les enfants, en particulier ceux en bas âge, ne possèdent pas encore les capacités cognitives pour comprendre pleinement les raisons de ces bouleversements, ce qui peut provoquer un sentiment d'insécurité, de peur, et de frustration.

Les parents et les professionnels de santé jouent un rôle clé dans l'accompagnement des enfants en période de crise. Les enfants perçoivent et réagissent aux changements de manière différente en fonction de leur âge, de leur niveau de développement, et de leur sensibilité personnelle. Comprendre comment la pandémie affecte les émotions de votre enfant est essentiel pour l'aider à mieux faire face aux situations difficiles.

Les signes d’anxiété et de stress chez les jeunes enfants
Avant d'agir, il est important de reconnaître les signes de stress et d’anxiété chez les enfants, surtout les jeunes enfants qui ne sont souvent pas en mesure de verbaliser leurs sentiments. Voici quelques indicateurs à surveiller :

• Troubles du sommeil : Difficulté à s'endormir, réveils fréquents ou cauchemars.
• Irritabilité et sautes d’humeur : Les enfants peuvent devenir plus colériques ou bouder facilement.
• Régressions : Retour à des comportements qu’ils avaient déjà dépassés, comme le besoin de plus d'attention, l'énurésie, ou la succion du pouce.
• Peur de la séparation : Refus d’être loin des parents ou peur accrue d'aller à la garderie.
• Plaintes somatiques : Douleurs abdominales, maux de tête, ou autres symptômes sans cause physique apparente.

Les professionnels de santé doivent sensibiliser les parents à ces signes afin qu'ils puissent détecter et gérer efficacement les premiers signes de stress chez leurs enfants.

Écouter et rassurer : l'importance de la communication
Les enfants, même en bas âge, ressentent l'inquiétude et la tension de leurs parents. Il est crucial de maintenir une communication ouverte, honnête et rassurante avec eux pour apaiser leurs peurs. Voici quelques stratégies pour favoriser la communication :

• Utilisez un langage adapté à leur âge : Expliquez la situation avec des mots simples et des concepts accessibles.
• Répondez honnêtement : Si un enfant pose des questions sur la pandémie, il est préférable de donner une réponse honnête, sans dramatiser, mais sans minimiser non plus.
• Rassurez-les sur leur sécurité : Les enfants doivent se sentir protégés. Dites-leur que vous êtes là pour veiller à leur sécurité.
• Encouragez l'expression des sentiments : Aidez-les à mettre des mots sur ce qu'ils ressentent. Utilisez des phrases comme « Je comprends que tu te sens triste ou en colère. »

Une écoute attentive et une communication bienveillante aident les enfants à se sentir compris et rassurés, ce qui peut réduire considérablement leur niveau d'anxiété.

Maintenir une routine stable et prévisible
Les enfants trouvent du réconfort dans la prévisibilité. Lorsque tout semble incertain, une routine stable peut leur offrir un sentiment de normalité et de sécurité. Les routines permettent aux enfants de mieux anticiper ce qui va se passer, réduisant ainsi leur anxiété. Voici comment structurer une routine adaptée :

• Fixez des horaires de repas et de sommeil réguliers : Respecter ces horaires favorise une bonne santé physique et émotionnelle.
• Prévoyez des activités variées : Intégrez des moments de jeu, de détente, d'apprentissage et d'activité physique chaque jour.
• Créez des rituels : Les rituels, comme une histoire lue avant le coucher, apportent stabilité et réconfort.
• Limitez les changements : Évitez de modifier la routine de manière trop fréquente, car cela pourrait générer du stress.

Les routines apportent un ancrage pour les enfants et contribuent à leur équilibre émotionnel dans un monde en pleine mutation.

Encourager l'activité physique et les jeux en extérieur
L'activité physique est un moyen efficace pour réduire le stress et l'anxiété, même chez les jeunes enfants. Le fait de jouer à l'extérieur permet aux enfants de dépenser leur énergie, d'améliorer leur humeur, et de renforcer leur santé mentale.

• Privilégiez les sorties en plein air : Si les conditions sanitaires le permettent, des balades au parc ou dans un espace ouvert peuvent être bénéfiques.
• Organisez des jeux actifs à la maison : Lorsqu'il n'est pas possible de sortir, des activités physiques à l'intérieur, comme des exercices de yoga pour enfants, peuvent être bénéfiques.
• Faites participer les enfants aux activités : Le jardinage, le bricolage ou les jeux de construction sont des moyens de réduire l’anxiété et de renforcer le sentiment d'accomplissement.

Les jeux actifs permettent aux enfants de se distraire et de s’épanouir, même dans des conditions de confinement ou de restrictions sociales.

Limiter l’exposition aux médias et aux écrans
La surconsommation d’informations, notamment en période de crise, peut amplifier les peurs et les angoisses chez les enfants. Voici comment limiter les effets négatifs des écrans :

• Encadrez l’usage des écrans : Fixez des périodes précises et limitez le temps passé devant les écrans, surtout pour les enfants en bas âge.
• Privilégiez des contenus adaptés : Les dessins animés, histoires et activités éducatives peuvent être de bons outils si leur usage est modéré.
• Évitez les informations anxiogènes : Ne laissez pas les enfants être exposés à des informations liées à la pandémie, car cela pourrait exacerber leur anxiété.
• Privilégiez des activités hors écrans : Favorisez des activités manuelles, la lecture, ou les jeux de société pour varier les occupations et réduire la dépendance aux écrans.

Une utilisation raisonnée des écrans contribue à maintenir un environnement apaisant et à protéger les enfants du stress.

Encourager les interactions sociales et les liens affectifs
La distanciation sociale et les restrictions ont limité les interactions sociales des enfants, ce qui peut conduire à un sentiment d'isolement. Voici quelques stratégies pour maintenir ces liens essentiels au développement émotionnel :

• Organisez des appels vidéo : Les discussions virtuelles avec des membres de la famille ou des amis proches permettent de maintenir un lien social.
• Favorisez les moments en famille : Les repas en famille ou les moments de jeu renforcent le sentiment d'appartenance et de sécurité.
• Utilisez des jeux de rôle : Les jeux symboliques permettent aux enfants d’exprimer leurs émotions et de maintenir un sentiment de connexion, même à distance.

Les liens affectifs jouent un rôle clé dans la résilience émotionnelle des enfants. Maintenir ces liens contribue à leur bien-être mental.

Préparer l'enfant à la reprise des activités extérieures
Lorsqu'il est possible de reprendre les activités habituelles, il est essentiel de préparer l'enfant afin de réduire son anxiété et de faciliter sa transition. Voici quelques conseils pour le retour à la normale :

• Expliquez les nouvelles règles : Parlez des gestes barrières et des nouvelles règles de manière simple et rassurante.
• Visitez les lieux à l'avance : Si possible, faites une première visite de l'école ou de la garderie pour familiariser l’enfant avec l’espace.
• Encouragez les interactions sociales progressives : Favorisez les petits groupes avant de reprendre les activités de groupe plus importantes.

Préparer l’enfant aux changements le rendra plus à l’aise et confiant dans cette phase de transition.