Cholestérol et Athérosclérose : Dangers et Prévention

Comment réduire le cholestérol pour protéger votre cœur et votre cerveau, quel que soit votre âge

1. Cholestérol : un facteur de risque pour le cœur et le cerveau à tout âge
Le cholestérol est une substance lipidique essentielle dans le corps humain, participant à la formation de certaines hormones, de la vitamine D, et étant un constituant majeur des membranes cellulaires. Cependant, un excès de cholestérol, notamment le cholestérol LDL (ou « mauvais » cholestérol), augmente le risque de maladies cardiovasculaires et d'accidents vasculaires cérébraux (AVC). Ce lien entre le cholestérol élevé et les pathologies cardiaques ou cérébrales n'est pas limité à une tranche d'âge spécifique; il peut affecter tout le monde, des jeunes adultes aux seniors.

Pour les professionnels de la santé, il est crucial de comprendre que le contrôle du cholestérol n’est pas seulement un enjeu pour les personnes âgées. Le diagnostic et la gestion du cholestérol élevé sont également pertinents pour les jeunes adultes, dont le style de vie moderne, souvent sédentaire et stressant, peut contribuer à une augmentation du cholestérol LDL dès les premières années de vie active.

2. Mécanismes biologiques du cholestérol et effets sur le cœur et le cerveau
Le cholestérol LDL est souvent responsable de la formation de plaques dans les artères, phénomène appelé athérosclérose. Cette accumulation ralentit ou bloque la circulation sanguine vers le cœur et le cerveau, ce qui peut entraîner des crises cardiaques et des AVC. À l'inverse, le cholestérol HDL (« bon » cholestérol) joue un rôle protecteur en transportant le cholestérol excédentaire vers le foie, où il est éliminé.

Chez les jeunes, les taux élevés de cholestérol peuvent initier ces processus de formation de plaques de façon précoce. Avec le vieillissement, ces plaques peuvent s’épaissir, augmentant les risques de maladies graves. La réduction du cholestérol LDL permet donc d’éviter la progression de l'athérosclérose, ce qui protège à long terme non seulement la santé cardiovasculaire, mais aussi la fonction cognitive, prévenant des pathologies comme la démence vasculaire.

3. Pratiques diététiques pour réduire le cholestérol
L’alimentation joue un rôle fondamental dans le contrôle des niveaux de cholestérol. Voici quelques conseils nutritionnels pertinents :

• Limiter les graisses saturées et trans : Présentes dans les viandes grasses, les produits laitiers entiers et les aliments transformés, ces graisses augmentent les niveaux de LDL. Il est conseillé de privilégier les viandes maigres, le poisson, les produits laitiers allégés, et d'éviter autant que possible les aliments transformés.
  
  
• Augmenter l’apport en fibres solubles : Les fibres solubles, présentes dans l’avoine, les pommes, les agrumes et les légumineuses, aident à réduire le cholestérol en bloquant son absorption au niveau intestinal. Les professionnels peuvent encourager leurs patients à consommer au moins 25 à 30 grammes de fibres par jour pour un effet optimal.
  
  
• Introduire des graisses insaturées : Les graisses insaturées, notamment celles contenues dans l’huile d'olive, l'avocat, les noix et les poissons gras, favorisent une diminution des LDL et une augmentation des HDL. Ces graisses « saines » devraient constituer la majorité de l’apport lipidique quotidien.
  

4. Activité physique : un moyen efficace de réduire le cholestérol
L'exercice physique régulier est un excellent moyen de diminuer le cholestérol LDL et d'augmenter le cholestérol HDL. Les professionnels de la santé peuvent recommander aux patients au moins 150 minutes d’activité modérée ou 75 minutes d’activité intense par semaine. L’activité physique agit en synergie avec une alimentation saine, réduisant non seulement le cholestérol mais aussi les autres facteurs de risque comme l'hypertension et le diabète.

Les sports d’endurance tels que la course, le vélo, et même la marche rapide sont particulièrement efficaces. Des études ont montré que la combinaison d'exercices aérobiques et de renforcement musculaire donne des résultats optimaux pour réduire le cholestérol et améliorer la condition cardiovasculaire.

5. Médicaments hypocholestérolémiants : pour qui et comment ?
Pour les patients présentant des niveaux de cholestérol très élevés, ou ceux avec des antécédents familiaux de maladies cardiovasculaires, une approche diététique et physique seule peut ne pas suffire. Dans ces cas, des médicaments comme les statines peuvent être prescrits. Les statines bloquent une enzyme nécessaire à la production de cholestérol dans le foie, réduisant ainsi les niveaux de LDL de manière significative.

Les médecins doivent toutefois surveiller les patients sous statines pour prévenir les effets secondaires, tels que les douleurs musculaires ou les anomalies hépatiques. Par ailleurs, d'autres médicaments, comme les inhibiteurs de l'absorption du cholestérol (ex : ézétimibe) et les inhibiteurs PCSK9, peuvent être prescrits pour les cas de cholestérol résistant aux statines.

6. Le rôle des antioxydants et de l'inflammation
Les antioxydants, présents dans les fruits et légumes, jouent un rôle protecteur en réduisant l'inflammation et l’oxydation des LDL. Une alimentation riche en antioxydants aide donc non seulement à réduire le cholestérol mais également à protéger les cellules contre les dommages oxydatifs. Les vitamines E et C, les polyphénols du thé vert, les flavonoïdes des agrumes et des baies, sont particulièrement efficaces.

La réduction de l'inflammation chronique, via l'alimentation et l'exercice, contribue également à diminuer le risque de formation de plaques et d'événements cardiovasculaires.

7. Suivi et prévention à long terme pour tous les âges
La prévention des maladies liées au cholestérol commence par une éducation dès le plus jeune âge, en adoptant des habitudes de vie saines. Les professionnels de la santé jouent un rôle clé en promouvant le dépistage précoce et en conseillant les jeunes adultes, même sans antécédents familiaux ou facteurs de risque, de faire un bilan de cholestérol.

La surveillance régulière du cholestérol, au moins tous les cinq ans pour les adultes sans risques particuliers et plus fréquemment pour ceux à risque, est un aspect central de la prévention. Les médecins doivent encourager leurs patients à maintenir un carnet de suivi de leurs niveaux de cholestérol, ainsi que des efforts déployés pour les réduire.