Cómo Ayudar a los Niños Pequeños a Sobrellevar la Pandemia

Cómo ayudar a tu hijo pequeño a sobrellevar la pandemia: Consejos prácticos para profesionales de la salud

La pandemia de COVID-19 ha tenido un impacto sin precedentes en la vida de todos, incluyendo a los niños pequeños que, a menudo, son olvidados en las discusiones sobre el manejo del estrés y la ansiedad relacionados con este evento global. Como médicos y profesionales de la salud, es crucial entender cómo ayudar a los padres a manejar las necesidades emocionales y psicológicas de sus hijos en estos tiempos difíciles. A continuación, se presentan estrategias específicas, basadas en la evidencia y prácticas clínicas, que pueden ayudar a los niños a sobrellevar la pandemia.

Impacto del confinamiento en niños pequeños
Los niños pequeños son particularmente vulnerables a los cambios drásticos en su rutina diaria. Durante el confinamiento, muchos de ellos se enfrentan a la interrupción de sus actividades escolares, el alejamiento de amigos y seres queridos, y la pérdida de espacios de juego y recreación. Este nivel de disrupción puede generar estrés, ansiedad y, en algunos casos, comportamientos regresivos como problemas de sueño, irritabilidad, llanto excesivo, o apego a los padres. Es esencial que los profesionales de la salud comprendan estos signos y puedan aconsejar a los padres sobre cómo manejarlos.

Crear una rutina estructurada
Una de las formas más efectivas de ayudar a un niño pequeño a sentirse seguro durante la pandemia es establecer una rutina estructurada. Los niños prosperan en ambientes predecibles donde saben qué esperar a lo largo del día. La falta de una estructura puede llevar a una mayor ansiedad y confusión. Los profesionales deben recomendar a los padres que creen horarios diarios que incluyan tiempo para el aprendizaje, juego, comidas, y descanso. Además, deben incluir tiempos regulares de juego al aire libre o actividad física para ayudar a reducir el estrés.

Fomentar la expresión emocional
Es fundamental que los niños pequeños tengan un espacio seguro para expresar sus emociones. Los padres pueden ayudar facilitando el uso de juegos, dibujos o cuentos para que los niños puedan exteriorizar lo que sienten. Animar a los padres a utilizar un lenguaje sencillo y a nivel del niño para explicar lo que está sucediendo es crucial. También es importante que los padres validen los sentimientos de sus hijos, evitando minimizar sus miedos o preocupaciones. Para los profesionales de la salud, proporcionar recursos como libros o juegos terapéuticos puede ser una herramienta útil para los padres.

Controlar el consumo de información
El exceso de información puede ser dañino tanto para los adultos como para los niños. Para los niños pequeños, la exposición a noticias alarmantes puede causar miedo y ansiedad innecesarios. Los médicos deben aconsejar a los padres que limiten la exposición de los niños a las noticias y que seleccionen cuidadosamente la información que se comparte con ellos. También es recomendable que los padres sean modelos a seguir al mostrar calma y tranquilidad al discutir temas relacionados con la pandemia.

Uso del juego como herramienta terapéutica
El juego es una de las formas más efectivas de ayudar a los niños pequeños a procesar emociones difíciles. Jugar a ser médicos, usar muñecos para recrear situaciones relacionadas con la pandemia, o simplemente permitir el juego libre puede ser terapéutico para los niños. A través del juego, los niños pueden dar sentido a lo que está sucediendo a su alrededor y encontrar maneras de lidiar con sus emociones. Los profesionales de la salud pueden recomendar actividades de juego específicas basadas en las necesidades individuales del niño.

Mantener el contacto social de forma segura
La falta de interacción social ha sido un gran desafío para los niños durante la pandemia. Las relaciones con amigos y familiares son cruciales para el desarrollo emocional de los niños pequeños. Aunque las reuniones físicas pueden ser limitadas, los profesionales pueden sugerir a los padres que utilicen tecnologías como videollamadas o plataformas seguras para mantener el contacto social de los niños con amigos y familiares. Organizar "playdates" virtuales puede ser una buena alternativa para fomentar la socialización.

Proporcionar un entorno seguro y estable
Los niños necesitan sentir que están en un entorno seguro. Es importante que los padres proyecten seguridad y confianza, incluso cuando están preocupados. Los profesionales de la salud pueden aconsejar a los padres sobre técnicas de manejo del estrés y la ansiedad para que puedan mantener una actitud positiva en casa. Técnicas como la respiración profunda, la meditación guiada para niños, y el tiempo de calidad en familia pueden contribuir a crear un ambiente de apoyo.

Promover la actividad física
La actividad física regular es esencial para el bienestar emocional y físico de los niños. Durante la pandemia, muchas oportunidades para la actividad física han sido restringidas, pero los padres deben ser creativos en cómo fomentar el movimiento en sus hijos. Ejercicios simples en casa, baile, o incluso caminatas diarias al aire libre pueden ayudar a aliviar la tensión y promover un mejor estado de ánimo. Los médicos deben proporcionar ideas y recursos a los padres para promover un estilo de vida activo y saludable.

Enseñar hábitos de higiene de manera positiva
En lugar de centrar el tema de la higiene en el miedo, los médicos deben recomendar a los padres que enseñen a sus hijos sobre la higiene de manera positiva y lúdica. Cantar canciones mientras se lavan las manos, usar cuentos o personajes favoritos de los niños para reforzar los hábitos de higiene pueden ser estrategias efectivas. Esto no solo promueve la prevención de enfermedades, sino que también reduce el miedo asociado con los virus y los gérmenes.

Reforzar el apoyo emocional y psicológico
Durante la pandemia, el apoyo emocional y psicológico es esencial. Los niños deben saber que sus padres y cuidadores están allí para ayudarlos y protegerlos. Los profesionales de la salud pueden recomendar el uso de afirmaciones positivas y técnicas de atención plena para ayudar a los niños a sentirse más seguros. Los padres también deben estar atentos a los cambios en el comportamiento o el estado emocional de sus hijos y, en caso de necesidad, buscar apoyo profesional de psicólogos o terapeutas infantiles.

Reconocer los signos de estrés en los padres
El bienestar de los padres está directamente relacionado con el bienestar de sus hijos. Los profesionales de la salud deben aconsejar a los padres sobre la importancia de cuidar su salud mental y física durante la pandemia. Si los padres están demasiado estresados, es más probable que los niños también lo estén. Técnicas como el autocuidado, el ejercicio regular, la meditación, y la búsqueda de apoyo de amigos, familiares o profesionales pueden ser recomendadas para asegurar que los padres puedan ser una fuente constante de apoyo para sus hijos.