Dolor en el Pecho por Infarto: ¿Es Diferente en Mujeres y Hombres?

El dolor en el pecho por infarto en mujeres y hombres: similitudes y diferencias clínicas
El infarto agudo de miocardio (IAM), comúnmente conocido como ataque cardíaco, es una de las principales causas de muerte a nivel mundial tanto en hombres como en mujeres. El síntoma más característico del infarto es el dolor en el pecho, pero estudios recientes han demostrado que puede haber diferencias significativas entre cómo experimentan este dolor las mujeres y los hombres. En este artículo, abordaremos en profundidad la similitud del dolor torácico en ambos sexos, pero también analizaremos las sutiles y no tan sutiles diferencias que pueden alterar la presentación clínica del infarto entre mujeres y hombres.

Anatomía y fisiopatología compartida
El corazón humano está compuesto por varias estructuras clave, como las arterias coronarias, que suministran oxígeno y nutrientes a través de la sangre. El infarto ocurre cuando una o más de estas arterias se bloquean, ya sea por la acumulación de placa de ateroma o por la formación de un coágulo. Este bloqueo impide que el músculo cardíaco reciba el oxígeno necesario, provocando la muerte de las células miocárdicas si la obstrucción no se resuelve rápidamente. La fisiopatología del IAM es similar en ambos sexos, lo que genera en general una presentación clínica común: el dolor en el pecho.

Dolor torácico: una característica común
El dolor en el pecho es el síntoma más conocido del infarto. Tanto hombres como mujeres lo experimentan de manera similar en ciertos aspectos:

• Localización: El dolor suele localizarse en el centro o en el lado izquierdo del pecho, y es descrito como una sensación de presión o aplastamiento.
• Irradiación: En ambos sexos, el dolor puede irradiarse a otras áreas del cuerpo, como el brazo izquierdo, el cuello, la mandíbula o la espalda.
• Duración: El dolor por un infarto suele durar más de 20 minutos y no mejora con el reposo o el uso de nitroglicerina.

Sin embargo, aunque estas características son comunes en ambos sexos, los estudios sugieren que las mujeres tienen más probabilidades de describir su dolor de manera diferente o de presentar síntomas adicionales.

Diferencias en la percepción del dolor en el infarto
Uno de los aspectos más complejos y controvertidos en la presentación del IAM es la variabilidad en la percepción del dolor entre mujeres y hombres. Las mujeres tienden a reportar una gama más amplia de síntomas, lo que puede generar confusión tanto para ellas como para los profesionales de la salud.

Descripción del dolor en mujeres
A menudo, las mujeres no describen el dolor como una sensación de opresión o aplastamiento típico, sino que lo definen como una molestia, ardor o incluso dolor intermitente. Algunos estudios señalan que las mujeres pueden confundir el dolor del infarto con acidez o indigestión debido a la naturaleza no específica del malestar. Además, las mujeres son más propensas a reportar dolor en otras áreas del cuerpo, como el cuello, la mandíbula, la espalda, e incluso el abdomen, sin sentir dolor torácico significativo.

Síntomas atípicos en mujeres
Junto con el dolor torácico, las mujeres experimentan con mayor frecuencia síntomas adicionales que pueden no estar presentes en los hombres. Estos incluyen:

• Disnea (dificultad para respirar): Las mujeres a menudo informan dificultad para respirar como síntoma principal.
• Fatiga extrema: A veces descrita como una sensación inexplicable de cansancio que no se alivia con el descanso.
• Náuseas o vómitos: Aunque los hombres también pueden presentar estos síntomas, son más comunes en mujeres.
• Mareos o vértigo: La sensación de aturdimiento o mareos es otro síntoma que afecta más a las mujeres.
• Ansiedad: Es común que las mujeres describan una sensación inexplicable de ansiedad o una inminente sensación de muerte, incluso en ausencia de dolor torácico severo.

Barreras diagnósticas y retrasos en el tratamiento
Las diferencias en la presentación de los síntomas entre hombres y mujeres pueden llevar a una mayor tasa de diagnósticos erróneos o retrasados en mujeres. Tradicionalmente, la mayoría de los estudios de infarto se han centrado en hombres, lo que ha generado una percepción inexacta de cómo se manifiesta la enfermedad en mujeres.

Retardo en la búsqueda de atención médica
Las mujeres, al no reconocer sus síntomas como un infarto debido a su naturaleza atípica, tienden a esperar más tiempo antes de buscar atención médica en comparación con los hombres. Esto retrasa el diagnóstico y, por ende, el tratamiento, lo que puede aumentar la mortalidad y las complicaciones asociadas al infarto.

Subestimación de los síntomas por parte del personal de salud
Además de la autopercepción errónea, los médicos y otros profesionales de la salud también pueden subestimar los síntomas del infarto en mujeres. Los estudios han demostrado que las mujeres son menos propensas a recibir tratamientos estándar como angiografía coronaria, intervenciones coronarias percutáneas (ICP) o incluso trombolíticos cuando llegan al hospital, en comparación con los hombres. Parte de esta diferencia puede estar relacionada con la presentación atípica y la dificultad en el reconocimiento temprano del IAM en mujeres.

Factores de riesgo diferenciados
Si bien existen factores de riesgo tradicionales que afectan a ambos sexos, como la hipertensión, el tabaquismo, la dislipidemia y la diabetes, hay ciertos factores de riesgo que son más prevalentes o impactan de manera diferente en las mujeres.

Factores de riesgo específicos en mujeres

• Menopausia: El riesgo cardiovascular en las mujeres aumenta significativamente después de la menopausia, debido a la disminución de los niveles de estrógeno, una hormona que tiene un efecto protector sobre el sistema cardiovascular.
• Complicaciones durante el embarazo: Condiciones como la preeclampsia o la diabetes gestacional son factores de riesgo importantes que pueden aumentar la probabilidad de desarrollar enfermedades cardíacas más adelante en la vida.
• Condiciones autoinmunes: Enfermedades como el lupus y la artritis reumatoide, que son más comunes en mujeres, también se asocian con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular.
• Depresión y ansiedad: Estas condiciones, que son más prevalentes en mujeres, han demostrado estar asociadas con un mayor riesgo de eventos cardíacos, probablemente debido a los efectos del estrés crónico en el sistema cardiovascular.

Diagnóstico y manejo del infarto en mujeres y hombres
El diagnóstico de un infarto en hombres y mujeres sigue las mismas pautas generales, aunque, como hemos mencionado anteriormente, la presentación en mujeres puede ser más confusa y atípica. El electrocardiograma (ECG) sigue siendo la herramienta principal para detectar un infarto, y las mediciones de troponinas son esenciales para confirmar el daño al tejido miocárdico.

Consideraciones en el manejo en mujeres
En términos de tratamiento, las mujeres pueden tener diferentes respuestas a ciertos fármacos en comparación con los hombres. Por ejemplo, los estudios han sugerido que las mujeres tienen un mayor riesgo de complicaciones hemorrágicas con los anticoagulantes y los tratamientos trombolíticos. Sin embargo, es crucial que las mujeres reciban tratamiento rápido y adecuado, como ICP o bypass coronario cuando sea necesario, ya que estas intervenciones mejoran significativamente las tasas de supervivencia.

Importancia de la rehabilitación cardíaca
Tanto para hombres como para mujeres, la rehabilitación cardíaca es una parte vital del proceso de recuperación tras un infarto. Sin embargo, las mujeres tienden a ser menos propensas a participar en estos programas, lo que puede afectar negativamente su recuperación y aumentar el riesgo de futuros eventos cardiovasculares. Es fundamental que los médicos fomenten la participación de las mujeres en estos programas, dado su impacto positivo en la calidad de vida y la reducción de la mortalidad postinfarto.

Importancia de la educación y concienciación
Una de las estrategias más importantes para mejorar los resultados en mujeres y hombres es la educación sobre los signos y síntomas del infarto, especialmente en las mujeres. Se ha demostrado que la concienciación sobre los síntomas específicos de las mujeres puede aumentar la probabilidad de que busquen atención médica de manera temprana, lo que es crucial para mejorar las tasas de supervivencia.

Conclusión
A pesar de las similitudes en la fisiopatología del infarto entre hombres y mujeres, existen diferencias significativas en la presentación clínica, especialmente en lo que respecta al dolor torácico y los síntomas acompañantes. Es crucial que los médicos estén capacitados para reconocer estas diferencias y proporcionar un tratamiento adecuado y oportuno a todas las personas, independientemente de su género.