El Impacto de CVS al Dejar de Vender Tabaco en EE.UU.

CVS se convierte en la primera farmacia importante de EE.UU. en dejar de vender cigarrillos

CVS Health Corporation, anteriormente conocida como CVS Caremark, dio un paso significativo en la historia de la atención médica en Estados Unidos al anunciar en 2014 que dejaría de vender productos de tabaco en todas sus tiendas. Este movimiento, que fue aplaudido por la comunidad de salud pública y muchos profesionales de la salud, representó una ruptura drástica con décadas de negocio rentable de ventas de tabaco para el minorista.

Desde una perspectiva médica, el impacto de esta decisión va mucho más allá de la simple eliminación de los cigarrillos de las estanterías. Refleja un cambio fundamental en la filosofía de las farmacias de EE.UU., que tradicionalmente se habían centrado en la venta de productos farmacéuticos junto con otros bienes de consumo, incluidos aquellos que podían tener efectos adversos para la salud, como los cigarrillos.

El impacto del tabaco en la salud
El tabaco es uno de los principales factores de riesgo de enfermedades no transmisibles, como el cáncer, las enfermedades cardiovasculares y las enfermedades respiratorias crónicas. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el tabaco mata a más de 8 millones de personas al año en todo el mundo, y más de 7 millones de esas muertes son el resultado del consumo directo de tabaco, mientras que alrededor de 1.2 millones son el resultado de la exposición al humo de segunda mano.

El tabaquismo está vinculado a más de 16 tipos diferentes de cáncer, incluidos los cánceres de pulmón, boca, garganta y vejiga. Además, el consumo de tabaco es el principal factor de riesgo de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), una enfermedad crónica que causa dificultad para respirar y que no tiene cura. También contribuye a una serie de problemas cardiovasculares, como hipertensión, aterosclerosis y ataques cardíacos.

Por lo tanto, para cualquier establecimiento de atención médica que se precie, vender productos que contribuyen directamente a estas enfermedades plantea un claro conflicto de intereses. Las farmacias, que desempeñan un papel crucial en la promoción de la salud y el bienestar, estaban siendo vistas como contradictorias al ofrecer al mismo tiempo productos que causan enfermedades.

CVS y la alineación con la atención médica preventiva
La decisión de CVS de dejar de vender cigarrillos fue parte de un esfuerzo más amplio para alinear sus operaciones con su misión como proveedor de atención médica. La cadena de farmacias anunció que dejaría de vender productos de tabaco en todos sus puntos de venta, lo que representó una pérdida estimada en $2 mil millones de ingresos anuales. Sin embargo, desde un punto de vista estratégico, la decisión fue una jugada visionaria.

El CEO de CVS en ese momento, Larry Merlo, subrayó que esta decisión era coherente con los esfuerzos de la empresa para ser vista no solo como una farmacia, sino como un colaborador integral en el cuidado de la salud pública. CVS estaba en proceso de expandir sus MinuteClinics, que brindan atención médica básica y servicios de prevención a sus clientes. Vender productos de tabaco estaba en desacuerdo con esa misión.

Desde una perspectiva médica, esta decisión representó un cambio cultural profundo en la industria de la farmacia. Las farmacias ya no son vistas únicamente como lugares donde las personas pueden comprar medicamentos, sino como centros de bienestar donde los pacientes pueden recibir asesoramiento, vacunarse y obtener recomendaciones para mejorar su salud en general.

La respuesta de la comunidad médica
Los médicos y profesionales de la salud aplaudieron rápidamente el anuncio de CVS. El Dr. John Seffrin, entonces CEO de la Sociedad Americana contra el Cáncer, declaró que CVS había establecido un nuevo estándar de lo que significa ser una empresa responsable en la atención médica.

Muchos expertos en salud pública destacaron que el movimiento podría ser el comienzo de un cambio más amplio en la industria, alentando a otros grandes minoristas a seguir su ejemplo. También argumentaron que este paso de CVS podría influir en los consumidores a dejar de fumar, ya que una parte significativa de las compras de cigarrillos son impulsivas. Si los cigarrillos no están disponibles en la farmacia local, las personas podrían estar menos inclinadas a comprarlos y, por lo tanto, más inclinadas a considerar dejar de fumar.

Desde una perspectiva médica, la eliminación de productos de tabaco de las estanterías de CVS también envió un mensaje claro a la sociedad sobre los peligros del tabaco. Las farmacias tienen una responsabilidad ética de no promover productos que causen daños a la salud de los consumidores, y CVS dio un paso importante hacia el cumplimiento de esa responsabilidad.

Efectos en la conducta del consumidor
Un estudio realizado por el American Journal of Public Health en 2017, tres años después de la decisión de CVS, mostró que las ventas de cigarrillos disminuyeron significativamente en las comunidades donde CVS tenía una presencia importante. El estudio señaló que los consumidores que solían comprar cigarrillos en CVS no necesariamente se trasladaron a otros puntos de venta para comprarlos, lo que sugiere que la disponibilidad más limitada de cigarrillos redujo el consumo de tabaco en general.

Este hallazgo es importante desde una perspectiva de salud pública, ya que confirma que limitar el acceso a productos nocivos puede tener un impacto directo en la reducción de su consumo. Para los médicos y otros profesionales de la salud, esto refuerza la idea de que las intervenciones en el entorno minorista pueden ser herramientas poderosas para combatir el uso del tabaco y otras conductas de riesgo.

CVS y el futuro de la atención médica minorista
Al eliminar el tabaco de sus tiendas, CVS consolidó su posición como líder en la transición hacia un modelo de atención médica preventiva y basada en el bienestar. Esto ha tenido implicaciones profundas para la industria de la farmacia en general. Desde entonces, otros minoristas, aunque a un ritmo más lento, han comenzado a reconsiderar sus políticas de venta de productos de tabaco. Por ejemplo, algunas cadenas regionales de farmacias han seguido los pasos de CVS, y los grupos de presión han intensificado sus esfuerzos para que los supermercados y otros minoristas también dejen de vender cigarrillos.

Para los médicos, este cambio es un paso en la dirección correcta, pero también representa un recordatorio de los desafíos persistentes en la lucha contra el tabaquismo. Aunque la eliminación de productos de tabaco en una cadena importante es significativa, millones de personas todavía están expuestas al tabaco a través de otros minoristas, campañas de marketing agresivas y la continua producción de productos de tabaco en todo el mundo.

Además, la introducción de nuevos productos de nicotina, como los cigarrillos electrónicos, ha presentado nuevos desafíos para la comunidad médica. Aunque se ha argumentado que los cigarrillos electrónicos son una alternativa menos dañina al tabaco tradicional, la evidencia sobre sus riesgos a largo plazo aún está surgiendo, y los médicos deben estar preparados para asesorar a sus pacientes sobre el uso de estos productos.

El papel de las farmacias en la promoción de la salud
La decisión de CVS también destaca el papel fundamental que las farmacias pueden y deben desempeñar en la promoción de la salud pública. Para muchos pacientes, las farmacias son su punto de contacto más accesible con el sistema de salud, ya sea para obtener medicamentos o para recibir asesoramiento sobre una amplia gama de problemas de salud. En este contexto, es crucial que las farmacias sean coherentes en su enfoque hacia la salud y el bienestar de sus clientes.

Desde una perspectiva médica, se espera que la retirada de productos de tabaco de las farmacias también vaya acompañada de otras medidas para promover la salud. Por ejemplo, las farmacias pueden desempeñar un papel más activo en la promoción de programas de cesación del tabaco, ofreciendo asesoramiento y acceso a productos que ayuden a las personas a dejar de fumar. También pueden ser centros para campañas educativas sobre los riesgos del tabaquismo y otras conductas de riesgo para la salud.

Además, las farmacias, al ser espacios accesibles y frecuentados por una amplia variedad de personas, son ideales para la implementación de estrategias de salud pública más amplias, como la promoción de vacunas, la distribución de información sobre enfermedades crónicas y la provisión de servicios de detección temprana para enfermedades como la diabetes y la hipertensión.

Desafíos y barreras
Aunque la decisión de CVS fue ampliamente elogiada, también enfrentó ciertos desafíos. Algunas voces críticas argumentaron que, aunque eliminar los cigarrillos de las estanterías era un paso positivo, CVS seguía vendiendo otros productos que no contribuyen a la salud de los consumidores, como los alimentos ultraprocesados y los refrescos azucarados. Para los médicos, esto plantea una cuestión ética más amplia sobre el papel de las farmacias como promotores de la salud y si deberían replantear la venta de otros productos que también son perjudiciales para la salud pública.

También es importante destacar que, aunque CVS dejó de vender cigarrillos, la industria tabacalera continúa siendo una fuerza poderosa en la economía mundial. Los cigarrillos siguen siendo fácilmente accesibles en muchos otros puntos de venta, lo que significa que la decisión de CVS, aunque significativa, no es una solución integral al problema del tabaquismo.