Engourdissement : Que Signifie Cette Paresthésie?

Introduction à l'engourdissement
L'engourdissement, également connu sous le nom de paresthésie, est une sensation désagréable souvent décrite comme un fourmillement ou une perte de sensibilité dans certaines parties du corps. Bien que cette sensation puisse être temporaire et bénigne, elle peut parfois être le signe de troubles de santé plus graves. Il est donc crucial pour les professionnels de santé de comprendre les causes potentielles, d'être en mesure de diagnostiquer les origines de cette paresthésie et de proposer des traitements adéquats.

Causes fréquentes de l'engourdissement
L'engourdissement peut survenir pour plusieurs raisons, allant de la compression nerveuse aux maladies systémiques. Voici les causes les plus courantes que les professionnels de la santé rencontrent :

1. Compression nerveuse
Lorsqu'un nerf est comprimé, l'engourdissement est l'un des premiers symptômes à apparaître. Cette compression peut survenir dans plusieurs parties du corps, notamment :

• Nerfs périphériques : Compression due à une mauvaise posture ou à un mouvement répétitif.
• Canal carpien : Ce syndrome est fréquent chez les personnes qui utilisent beaucoup leurs poignets, provoquant des picotements dans les doigts et les mains.
• Hernie discale : Dans les cas de compression du nerf sciatique, l'engourdissement peut descendre le long de la jambe.

2. Circulation sanguine altérée
L'insuffisance circulatoire peut également provoquer des engourdissements. Les artères qui transportent le sang vers les extrémités peuvent se rétrécir ou se boucher, provoquant une sensation de froid et d’engourdissement.

• Athérosclérose : Les dépôts de plaque dans les artères peuvent limiter le flux sanguin vers certaines zones.
• Syndrome de Raynaud : Cette maladie entraîne une vasoconstriction excessive des petits vaisseaux, généralement en réponse au froid ou au stress.

3. Maladies neurologiques
Certaines maladies qui affectent le système nerveux central et périphérique peuvent causer des engourdissements. Voici quelques exemples fréquents :

• Sclérose en plaques (SEP) : Cette maladie auto-immune affecte le système nerveux central, provoquant des symptômes tels que des engourdissements, des troubles de l’équilibre et de la vision.
• Neuropathies périphériques : Souvent liées au diabète, les neuropathies sont des lésions nerveuses qui entraînent des pertes de sensation dans les mains et les pieds.
• Accident vasculaire cérébral (AVC) : Lorsqu'un AVC survient, il peut endommager une partie du cerveau responsable de la sensation, entraînant des engourdissements soudains.

4. Carences nutritionnelles
Certaines carences en vitamines peuvent également être responsables de paresthésies, particulièrement :

• Vitamine B12 : Une carence en vitamine B12 peut entraîner une dégénérescence nerveuse, ce qui provoque des engourdissements et des picotements, surtout dans les membres.
• Magnésium : Ce minéral est essentiel pour le bon fonctionnement du système nerveux. Un manque de magnésium peut provoquer des crampes musculaires et des engourdissements.

5. Conditions médicales sous-jacentes
Les engourdissements peuvent aussi être associés à d'autres maladies chroniques :

• Diabète : Les patients diabétiques peuvent développer une neuropathie périphérique, une complication qui provoque des engourdissements, principalement dans les pieds et les jambes.
• Hypothyroïdie : Un manque d’hormones thyroïdiennes peut ralentir la circulation sanguine, entraînant des sensations d’engourdissement.

Diagnostic de l'engourdissement
Le diagnostic de l'engourdissement repose sur une approche clinique complète. Les médecins doivent adopter une méthode systématique pour identifier la cause et évaluer la gravité de la condition.

1. Anamnèse complète
L'anamnèse du patient est essentielle. Certaines questions doivent être posées :

• Localisation et intensité : Où se situe l’engourdissement ? Est-il constant ou intermittent ?
• Facteurs déclenchants : L'engourdissement apparaît-il après certaines activités ou dans certaines positions ?
• Historique médical : Le patient a-t-il des antécédents de diabète, d'AVC, ou de carences nutritionnelles ?

2. Examen physique
Un examen clinique approfondi est crucial pour évaluer les réflexes, la sensibilité et la force musculaire du patient. En cas de suspicion de compression nerveuse, des tests de mobilisation peuvent être réalisés.

3. Examens complémentaires
Selon les résultats de l’anamnèse et de l’examen physique, plusieurs tests peuvent être réalisés :

• Imagerie : L'IRM et le scanner sont souvent nécessaires pour évaluer des structures comme les disques intervertébraux ou les artères.
• Électromyogramme (EMG) : Permet de mesurer l’activité électrique des muscles et de détecter les lésions nerveuses.
• Tests sanguins : Pour vérifier des carences en vitamines ou des anomalies hormonales.

Traitement de l'engourdissement
Une fois la cause identifiée, il existe plusieurs options thérapeutiques pour traiter l’engourdissement. Voici les traitements les plus communs :

1. Médicaments

• Anti-inflammatoires : Utilisés pour traiter les inflammations liées aux compressions nerveuses.
• Anticonvulsivants et antidépresseurs : Certains médicaments de ces classes peuvent être utilisés pour traiter la douleur neuropathique.
• Suppléments : En cas de carence, des suppléments de vitamines B ou de magnésium peuvent être prescrits.

2. Physiothérapie
La rééducation physique peut être efficace pour améliorer la circulation sanguine et réduire la pression sur les nerfs. Certaines techniques incluent :

• Exercices d’étirement : Pour réduire la compression nerveuse.
• Thérapie par l’exercice : Améliore la circulation et renforce les muscles affectés.

3. Interventions chirurgicales
Dans les cas où les traitements conservateurs échouent, la chirurgie peut être envisagée. Les interventions les plus courantes incluent :

• Décompression du canal carpien : Pour les patients souffrant du syndrome du canal carpien.
• Fusion vertébrale : En cas de hernie discale sévère, une chirurgie de fusion vertébrale peut être envisagée pour stabiliser la colonne vertébrale.

4. Modifications du mode de vie
Pour certains patients, adopter de nouvelles habitudes de vie peut aider à réduire l’engourdissement :

• Arrêter de fumer : Le tabagisme réduit la circulation sanguine, aggravant les engourdissements.
• Éviter les positions prolongées : Assis ou couché trop longtemps dans une même position peut comprimer les nerfs.

Quand consulter un médecin ?
Il est essentiel de consulter un professionnel de santé si l’engourdissement :

• Dure plus de quelques heures : Surtout si cela se produit sans raison apparente.
• S’accompagne de douleurs ou de faiblesse musculaire.
• Provoque une perte de fonction : Comme la difficulté à marcher ou à utiliser les mains.

Prévention de l'engourdissement
Bien que certaines causes de l'engourdissement soient inévitables, il existe plusieurs mesures préventives que les professionnels de santé peuvent recommander :

• Activité physique régulière : Favorise la circulation sanguine et réduit les risques de compression nerveuse.
• Hygiène posturale : Adopter des positions correctes au travail et pendant le sommeil pour éviter les pressions prolongées.
• Alimentation équilibrée : Pour éviter les carences nutritionnelles, particulièrement en vitamines B et en magnésium.