Estrategias para Evitar el COVID-19 en Entornos de Alto Riesgo

Cómo Evitar el COVID-19 Cuando Seguir las Reglas Parece Imposible

En el contexto de la pandemia por COVID-19, los profesionales de la salud han experimentado una sobrecarga de trabajo y exposición constante al virus. A pesar de que las guías de prevención establecidas por las autoridades sanitarias son claras, hay situaciones en las que parece casi imposible seguir todas las medidas de protección. En entornos hospitalarios o en consultas donde los pacientes con síntomas de COVID-19 se presentan sin previo aviso, o en áreas de alta transmisión, la realidad puede ser desafiante. Aquí, se analizan estrategias prácticas y consejos basados en la evidencia para evitar el COVID-19 en estos escenarios difíciles.

1. Uso Estricto y Prolongado del Equipo de Protección Personal (EPP)
El uso del equipo de protección personal (EPP) es fundamental para evitar la transmisión del COVID-19 en ambientes clínicos. Sin embargo, cuando el uso del EPP adecuado no es posible debido a limitaciones de suministro, duración prolongada de turnos, o simplemente por incomodidad, es crucial saber cómo maximizar su eficacia.

• Mascarillas N95 y Respiradores: En caso de escasez, la reutilización extendida de mascarillas N95 se ha practicado en muchas instituciones. Deben mantenerse limpias y secas, y almacenarse en un ambiente seco y bien ventilado entre usos. Un estudio reciente sugiere que dejar las mascarillas en una bolsa de papel durante 3-5 días permite que el virus SARS-CoV-2 pierda su viabilidad. No obstante, deben ser descartadas si están visiblemente sucias, húmedas o dañadas.
  
  
• Protección Ocular y Facial: Gafas protectoras y pantallas faciales reducen significativamente el riesgo de transmisión por gotas. En situaciones de riesgo elevado, como procedimientos que generan aerosoles, deben ser de uso obligatorio. Se recomienda limpiarlas con frecuencia, usando desinfectantes aprobados.
  
  
• Ropa y Guantes: Es recomendable cambiar de ropa al entrar y salir de las áreas de riesgo, y desinfectar los zapatos. Usar guantes dobles y cambiarlos frecuentemente puede reducir la transmisión por contacto. Los guantes deben desecharse después de cada contacto con superficies sospechosas de contaminación.
  

2. Mantener un Estricto Control de Higiene Personal
Cuando las pautas de distanciamiento no se pueden seguir, como en los quirófanos, urgencias abarrotadas, o consultas con pacientes sintomáticos, mantener una higiene personal estricta es una barrera esencial.

• Lavado de Manos y Uso de Gel Antibacterial: Aunque esta es una medida básica, en situaciones de riesgo elevado, el lavado de manos debe realizarse con más frecuencia y durante al menos 20 segundos con agua y jabón. Cuando no sea posible, el uso de gel antibacterial con al menos 60% de alcohol es necesario.
  
  
• Higiene Facial y Cabello: Después de atender a un paciente, los profesionales deben evitar tocarse la cara. Los gorros quirúrgicos y las capuchas de tela se han popularizado para cubrir el cabello, disminuyendo el riesgo de contaminación. Además, es recomendable mantener el cabello recogido y corto para facilitar la higiene.
  
  
• Desinfección de Dispositivos Personales: Teléfonos, bolígrafos, gafas, estetoscopios y otros dispositivos personales deben desinfectarse después de cada contacto con el paciente. Los desinfectantes con alcohol al 70% o las toallitas desinfectantes son efectivos para este propósito.
  

3. Optimización del Entorno de Trabajo y Procedimientos
En lugares donde el distanciamiento físico y las medidas de aislamiento no se pueden cumplir debido a la falta de espacio o la gran cantidad de pacientes, la reorganización de los flujos de trabajo y el entorno puede ser una medida clave.

• Establecimiento de Áreas de Aislamiento Temporales: Crear barreras temporales con cortinas plásticas o paredes portátiles puede ayudar a separar áreas de alta y baja exposición. Además, habilitar zonas de "descontaminación" con estaciones de lavado de manos y desinfección cerca de las entradas y salidas reduce el riesgo de propagación.
  
  
• Reorganización de Turnos y Tareas: Agrupar a los pacientes con sospecha de COVID-19 en turnos específicos y asignar personal exclusivo puede limitar la exposición del resto del equipo. Además, la implementación de “equipos burbuja”, donde un grupo fijo de trabajadores interactúe exclusivamente entre sí, ha demostrado ser una estrategia eficaz en varias instituciones.
  
  
• Uso de Ventilación y Filtros HEPA: Mejorar la ventilación de las áreas clínicas, utilizando ventiladores o sistemas HVAC con filtros HEPA, puede reducir significativamente la carga viral en el aire. El uso de purificadores de aire portátiles en salas de pacientes y áreas comunes también es una opción accesible y eficaz.
  

4. Manejo de Pacientes con Riesgo o Confirmados de COVID-19
Los pacientes asintomáticos o con síntomas leves pueden ser vectores de transmisión dentro de un hospital o clínica. Un manejo adecuado y estrategias específicas pueden reducir estos riesgos.

• Triaging Eficaz y Protocolo de Aislamiento: Desarrollar protocolos claros de triage que identifiquen rápidamente a los pacientes con riesgo de COVID-19 es fundamental. Esto incluye la toma de temperatura, cuestionarios sobre síntomas y exposición, y la clasificación adecuada en áreas de aislamiento.
  
  
• Minimización del Contacto Físico: Siempre que sea posible, se debe reducir el contacto físico. Esto puede lograrse mediante la consulta telefónica o virtual cuando sea posible. Cuando el contacto físico es inevitable, el uso de técnicas de examen sin contacto, como el ultrasonido a distancia, puede minimizar la exposición.
  
  
• Protocolos de Desinfección Mejorados: La limpieza y desinfección de superficies y equipos utilizados para el tratamiento de pacientes sospechosos o confirmados de COVID-19 debe ser rigurosa. Se deben seguir pautas actualizadas para el uso de desinfectantes aprobados y técnicas de limpieza que abarquen todas las superficies de alto contacto.
  

5. Cuidado Personal y Estrategias de Bienestar
Mantener una salud mental y física óptima es clave para evitar el COVID-19, especialmente cuando seguir las directrices parece imposible. Los trabajadores de la salud están bajo presión constante, y la fatiga y el estrés pueden comprometer las medidas de seguridad.

• Descanso y Nutrición Adecuada: Asegurar turnos que permitan descanso suficiente y la ingesta de alimentos nutritivos fortalece el sistema inmunológico. Los estudios han demostrado que los trabajadores de la salud que mantienen un sueño adecuado tienen un menor riesgo de infecciones respiratorias.
  
  
• Técnicas de Manejo del Estrés: La implementación de programas de apoyo psicológico y la promoción de actividades como la meditación, el yoga, y ejercicios de respiración han demostrado reducir la fatiga mental y mejorar la adherencia a las medidas de prevención.
  
  
• Inmunización y Monitoreo de la Salud: La vacunación contra COVID-19 es una herramienta clave, junto con la monitorización frecuente del estado de salud, tanto a través de test de diagnóstico como de la evaluación de síntomas. El uso de aplicaciones de salud y herramientas de monitoreo de síntomas puede ayudar a detectar tempranamente cualquier indicio de infección.
  

6. Uso de Tecnología y Soluciones Digitales
En la era digital, la tecnología ha demostrado ser una herramienta poderosa para mitigar la transmisión de COVID-19 en entornos difíciles.

• Telemedicina y Consultas Virtuales: Implementar servicios de telemedicina para pacientes no críticos puede reducir la exposición del personal médico. Los avances en plataformas de teleconsulta permiten que los médicos atiendan a sus pacientes sin contacto físico directo, minimizando así el riesgo de transmisión.
  
  
• Monitoreo Remoto de Pacientes: El uso de dispositivos de monitoreo remoto, como oxímetros de pulso y termómetros inteligentes, permite el seguimiento continuo de pacientes con COVID-19 en aislamiento domiciliario, reduciendo la necesidad de visitas presenciales y posibles exposiciones.
  
  
• Aplicaciones y Herramientas de Rastreo de Contactos: El rastreo de contactos mediante aplicaciones móviles es crucial para reducir la propagación. Estas herramientas permiten alertar al personal médico sobre posibles exposiciones, facilitando una respuesta rápida y efectiva.
  

7. Capacitación Continua y Adaptación de Protocolos
La naturaleza del COVID-19 es dinámica, y los protocolos de seguridad deben adaptarse continuamente en respuesta a la evidencia emergente y a la situación epidemiológica.

• Entrenamiento Regular y Simulacros de Respuesta Rápida: Los entrenamientos continuos para todo el personal médico en el uso de EPP, procedimientos de desinfección, manejo de pacientes y respuesta ante brotes son esenciales. Los simulacros de respuesta rápida a situaciones de emergencia ayudan a mejorar la eficacia del equipo en la práctica real.
  
  
• Actualización de Protocolos de Prevención: La implementación de un comité de evaluación de protocolos que revise las recomendaciones de las autoridades sanitarias y adapte los protocolos internos de acuerdo con los últimos datos científicos es vital. La flexibilidad y capacidad de respuesta rápida son esenciales para prevenir el COVID-19 en escenarios de alta transmisión.