Muerte Súbita en Adolescentes: 4 Preguntas Que Todo Médico Debe Hacer

Cómo prevenir la muerte súbita cardíaca en niños y adolescentes: 4 preguntas clave que pueden ayudar
La muerte súbita cardíaca (MSC) en niños y adolescentes es un evento devastador que, aunque infrecuente, representa una causa significativa de fallecimientos en esta población. A pesar de los avances en el diagnóstico y tratamiento de enfermedades cardíacas, la identificación de los individuos en riesgo sigue siendo un desafío. Existen cuatro preguntas clave que los médicos pueden utilizar para evaluar el riesgo de MSC en pacientes jóvenes, permitiendo la intervención temprana y, potencialmente, salvar vidas.

1. ¿Hay antecedentes familiares de muerte súbita cardíaca o enfermedades cardíacas?
Los antecedentes familiares de muerte súbita cardíaca son un indicador crucial que puede revelar una predisposición genética a enfermedades cardíacas potencialmente letales. Condiciones como la cardiomiopatía hipertrófica (CMH), el síndrome de QT largo (SQTL), la displasia arritmogénica del ventrículo derecho (DAVD) y el síndrome de Brugada son heredables y aumentan el riesgo de MSC. Es fundamental interrogar a los padres sobre la historia médica de la familia, específicamente sobre cualquier muerte inexplicada antes de los 50 años o diagnósticos de enfermedades cardíacas en parientes cercanos.

La evaluación debe incluir preguntas específicas como:

• ¿Algún familiar ha fallecido súbitamente o por una causa cardíaca antes de los 50 años?
• ¿Hay antecedentes de desmayos, convulsiones inexplicadas o arritmias en la familia?
• ¿Algún miembro de la familia ha sido diagnosticado con enfermedades cardíacas congénitas o adquiridas?

Cuando se identifica un historial familiar sospechoso, es esencial considerar la derivación a un cardiólogo especializado en genética. Las pruebas genéticas pueden confirmar la presencia de mutaciones asociadas con un riesgo elevado de MSC, y permitir la adopción de medidas preventivas en otros miembros de la familia.

2. ¿El paciente ha experimentado desmayos o síncope?
El síncope, o desmayo, es un síntoma que no debe pasarse por alto, especialmente en niños y adolescentes. Si bien el síncope vasovagal es común y generalmente benigno, otros tipos de desmayo pueden ser indicativos de arritmias malignas u otras patologías cardíacas graves. La evaluación del síncope en jóvenes debe ser minuciosa y considerar los siguientes aspectos:

• Circunstancias del síncope: Desmayos que ocurren durante el ejercicio físico, en estado de reposo o sin un desencadenante claro son alarmantes y sugieren un origen cardíaco.
• Síntomas asociados: Mareos, palpitaciones, dolor torácico o dificultad para respirar antes del síncope son señales de advertencia de una posible cardiopatía subyacente.
• Historia clínica y examen físico: Un examen detallado debe incluir la auscultación cardíaca para detectar soplos, arritmias u otros hallazgos anormales.

El síncope de origen cardíaco, como el asociado con la cardiomiopatía hipertrófica, el síndrome de QT largo o el síndrome de Brugada, puede preceder a una MSC. Por lo tanto, ante un paciente con antecedentes de síncope, es imprescindible realizar estudios complementarios como un electrocardiograma (ECG), ecocardiograma o pruebas de esfuerzo para descartar patologías subyacentes.

3. ¿Existen signos o síntomas de enfermedad cardíaca no diagnosticada?
Algunos niños y adolescentes pueden presentar síntomas de una enfermedad cardíaca subyacente que no ha sido diagnosticada. Estos síntomas pueden ser sutiles y a menudo se confunden con problemas menos graves. Entre los síntomas a evaluar se incluyen:

• Dolor torácico: Especialmente si se presenta durante el ejercicio o en reposo, debe considerarse un signo potencial de isquemia miocárdica o miocarditis.
• Palpitaciones: Las palpitaciones frecuentes o sostenidas pueden ser indicativas de arritmias cardíacas, que podrían ser potencialmente letales.
• Dificultad para respirar: La disnea en reposo o durante la actividad física puede ser un signo de insuficiencia cardíaca o cardiopatía estructural.
• Fatiga extrema: La fatiga que no se correlaciona con la cantidad de actividad física realizada puede ser un indicio de una función cardíaca comprometida.

Un interrogatorio clínico detallado, complementado con un examen físico y pruebas diagnósticas, puede revelar signos de enfermedades cardíacas como la cardiomiopatía dilatada, miocarditis, o anomalías congénitas que predisponen a la MSC. Es vital que los médicos mantengan un alto índice de sospecha y no descarten síntomas cardíacos en jóvenes por considerarlos raros.

4. ¿El paciente participa en deportes de alta intensidad?
El deporte de alta intensidad, aunque beneficioso para la salud en general, puede desencadenar episodios de MSC en niños y adolescentes con predisposición a enfermedades cardíacas. Las arritmias inducidas por el ejercicio son una causa común de MSC en atletas jóvenes, especialmente en aquellos con cardiomiopatía hipertrófica o el síndrome de QT largo.

Los médicos deben interrogar a los pacientes y sus familias sobre la participación en deportes competitivos y realizar una evaluación cardiovascular antes de autorizar la práctica deportiva. Esto incluye:

• ECG de reposo: Aunque no siempre es concluyente, el ECG puede detectar anomalías como la hipertrofia ventricular, prolongación del QT, o signos de isquemia.
• Pruebas de esfuerzo: Son útiles para detectar arritmias inducidas por el ejercicio que no se manifiestan en reposo.
• Ecocardiograma: Para evaluar la estructura y función del corazón, detectando cardiomiopatías o anomalías congénitas.

La historia de episodios de síncope durante el deporte, dolor torácico o palpitaciones debe motivar una investigación exhaustiva antes de permitir la continuación de la actividad física intensa. Además, en casos de duda, es recomendable la monitorización continua con un Holter durante la actividad deportiva.