Obesidad Metabólicamente Saludable: ¿Es Realmente Posible?

Obesidad metabólicamente saludable: el dilema del sobrepeso y la salud
La obesidad es una de las principales preocupaciones de salud pública a nivel mundial, siendo un factor de riesgo significativo para una variedad de enfermedades crónicas, como la diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares y ciertos tipos de cáncer. Sin embargo, en los últimos años ha emergido un concepto que está desafiando la idea tradicional de la relación entre la obesidad y la enfermedad: la "obesidad metabólicamente saludable" (OMHS, por sus siglas en español).

La obesidad metabólicamente saludable se refiere a un subconjunto de personas con obesidad que no presentan las típicas complicaciones metabólicas asociadas con el exceso de grasa corporal, como la resistencia a la insulina, dislipidemias o hipertensión. Este fenómeno ha generado una importante discusión en la comunidad médica y científica, planteando preguntas sobre los criterios para definir la salud en personas con sobrepeso, y las implicaciones para el manejo clínico de estos pacientes.

Características de la obesidad metabólicamente saludable
Las personas con OMHS se caracterizan por tener un perfil metabólico favorable a pesar de su exceso de grasa corporal. Esto significa que, a pesar de que su índice de masa corporal (IMC) se clasifica en el rango de obesidad (IMC ≥ 30 kg/m²), sus parámetros clínicos, como la presión arterial, el perfil lipídico, la glucosa en ayunas y la resistencia a la insulina, se encuentran dentro de rangos normales. Se estima que entre el 10% y el 30% de las personas con obesidad pueden ser metabólicamente saludables, aunque estas cifras varían según los criterios utilizados para su definición.

Un aspecto crucial para comprender la OMHS es que no todas las grasas corporales son iguales. La distribución de la grasa juega un papel fundamental. Se ha observado que las personas con OMHS tienden a tener menor acumulación de grasa visceral (la grasa que rodea los órganos) y mayor grasa subcutánea (la grasa bajo la piel), lo que podría explicar en parte su mejor perfil metabólico. La grasa visceral se asocia con mayor riesgo de inflamación crónica de bajo grado, resistencia a la insulina y enfermedades cardiovasculares, mientras que la grasa subcutánea tiene menos impacto en la salud metabólica.

Criterios para definir la OMHS
A lo largo de los años, se han propuesto diferentes criterios para definir la obesidad metabólicamente saludable. Entre los más utilizados se encuentran los siguientes:

1. Ausencia de síndrome metabólico: Este criterio requiere que los individuos con obesidad no presenten tres o más componentes del síndrome metabólico, tales como niveles elevados de triglicéridos, niveles bajos de colesterol HDL, hipertensión arterial, glucosa elevada en ayunas y circunferencia de cintura aumentada. Según este enfoque, si una persona con obesidad no cumple con estos criterios, se clasifica como metabólicamente saludable.
   
   
2. Sensibilidad a la insulina: Otro criterio clave es la preservación de la sensibilidad a la insulina. Las personas con OMHS suelen tener niveles normales de glucosa y no presentan la resistencia a la insulina que comúnmente acompaña a la obesidad. Esto puede medirse mediante pruebas de tolerancia a la glucosa o índices como el HOMA-IR.
   
   
3. Ausencia de inflamación crónica: Algunos estudios han sugerido que la ausencia de marcadores de inflamación sistémica, como la proteína C reactiva (PCR) o la interleucina-6, puede ser un indicador importante de la salud metabólica en individuos con obesidad.
   

Implicaciones clínicas de la OMHS
El concepto de OMHS plantea desafíos significativos para los profesionales de la salud, tanto en términos de diagnóstico como de manejo clínico. Si bien estos individuos no muestran las complicaciones metabólicas típicas de la obesidad, sigue existiendo incertidumbre sobre los riesgos a largo plazo para su salud.

1. Enfermedades cardiovasculares: Aunque los estudios sugieren que las personas con OMHS tienen un menor riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares en comparación con aquellas con obesidad metabólicamente no saludable, no están completamente exentas de este riesgo. Algunas investigaciones indican que, con el tiempo, incluso las personas con OMHS pueden desarrollar problemas cardíacos si no se controlan otros factores de riesgo, como el tabaquismo, la inactividad física o una dieta poco saludable.
   
   
2. Diabetes tipo 2: En lo que respecta al riesgo de diabetes, las personas con OMHS tienen un riesgo significativamente menor en comparación con sus contrapartes metabólicamente no saludables. Sin embargo, este riesgo no es nulo, y algunos estudios han mostrado que, con el tiempo, muchas personas con OMHS pueden transitar hacia una condición metabólicamente no saludable, especialmente si ganan más peso o desarrollan resistencia a la insulina.
   
   
3. Envejecimiento y deterioro de la salud: El estado de OMHS puede no ser permanente. Hay evidencia que sugiere que con el envejecimiento, algunas personas con OMHS pueden perder su estatus metabólicamente saludable debido a cambios en la composición corporal, disminución de la actividad física y otros factores relacionados con el envejecimiento. Esto subraya la importancia del seguimiento a largo plazo de estos pacientes y la intervención temprana para prevenir el desarrollo de complicaciones.
   

Factores que influyen en la OMHS
Existen varios factores que pueden contribuir a que una persona con obesidad sea metabólicamente saludable. Estos incluyen la genética, la distribución de la grasa corporal, el nivel de actividad física y la dieta.

1. Genética: La predisposición genética juega un papel importante en la determinación del perfil metabólico de una persona. Algunas personas pueden tener una mayor tendencia a acumular grasa subcutánea, lo que puede protegerlas de los efectos negativos de la grasa visceral en el metabolismo.
   
   
2. Actividad física: El ejercicio regular es un factor clave en la salud metabólica, independientemente del peso corporal. Las personas con OMHS tienden a ser más físicamente activas que las personas con obesidad metabólicamente no saludable. La actividad física puede mejorar la sensibilidad a la insulina, reducir la inflamación y mejorar el perfil lipídico, lo que contribuye a un mejor estado de salud metabólica.
   
   
3. Dieta: La calidad de la dieta también es un factor importante. Una dieta rica en frutas, verduras, grasas saludables y fibra puede mejorar el perfil metabólico, incluso en personas con obesidad. Además, las dietas que son bajas en azúcares refinados y grasas trans pueden ayudar a prevenir la inflamación y mejorar la sensibilidad a la insulina.
   

Perspectivas para el manejo clínico de la OMHS
La identificación de personas con OMHS tiene importantes implicaciones para el manejo clínico. Dado que estas personas no presentan las complicaciones metabólicas típicas de la obesidad, su tratamiento puede diferir de aquellos con obesidad metabólicamente no saludable. Sin embargo, esto no significa que el tratamiento deba ser menos riguroso.

1. Control del peso: Aunque las personas con OMHS no tienen un riesgo inmediato de enfermedades metabólicas, el control del peso sigue siendo importante, especialmente porque con el tiempo, pueden perder su estado metabólicamente saludable. La pérdida de peso modesta, incluso del 5% al 10% del peso corporal, puede mejorar aún más el perfil metabólico y reducir el riesgo de transición a un estado metabólicamente no saludable.
   
   
2. Promoción de hábitos saludables: Mantener un estilo de vida saludable es crucial para las personas con OMHS. Se debe fomentar una dieta equilibrada, rica en alimentos integrales, y una actividad física regular. Además, es importante el control del estrés y la mejora de la calidad del sueño, ya que ambos factores pueden influir en la salud metabólica.
   
   
3. Monitorización continua: Aunque las personas con OMHS tienen un perfil metabólico favorable, es fundamental un seguimiento regular para detectar cualquier cambio en su estado de salud. Esto incluye la monitorización de los niveles de glucosa, presión arterial y perfil lipídico, así como la evaluación de la composición corporal y la distribución de la grasa.
   

Controversias y futuras direcciones en la investigación de la OMHS
El concepto de obesidad metabólicamente saludable ha generado controversias dentro de la comunidad científica. Algunos argumentan que la OMHS no debería considerarse una condición verdaderamente saludable, ya que la obesidad en sí misma, independientemente del estado metabólico, se asocia con un mayor riesgo de enfermedades crónicas a largo plazo. Además, existen preocupaciones sobre la posibilidad de que etiquetar a algunas personas con obesidad como "saludables" pueda desalentar intervenciones tempranas que podrían prevenir futuras complicaciones.

Por otro lado, los defensores de la OMHS argumentan que no todas las personas con obesidad están en riesgo inmediato de desarrollar complicaciones metabólicas, y que el enfoque clínico debería ser más individualizado, considerando factores como la distribución de la grasa y el estado metabólico en lugar de basarse únicamente en el IMC.