Pasos Sencillos para Evitar Infecciones Transmitidas por Perros y Gatos

Cómo Evitar Infecciones de Perros y Gatos: Pasos Sencillos para Profesionales de la Salud
La interacción con perros y gatos puede ser una fuente de bienestar, pero también un riesgo potencial para la salud, especialmente cuando se trata de infecciones zoonóticas. Tanto los perros como los gatos pueden ser portadores de una serie de patógenos que, si no se controlan, pueden transmitirse a los humanos y causar infecciones. A continuación, describimos medidas prácticas y basadas en la evidencia científica para reducir el riesgo de infecciones transmitidas por estas mascotas, con un enfoque en la prevención en profesionales de la salud y personas inmunocomprometidas.

1. Lavado de manos: La barrera inicial
Una de las medidas más básicas y eficaces para evitar infecciones es el lavado frecuente de manos. Los perros y gatos suelen tener contacto con superficies sucias o contaminadas, incluyendo heces y fluidos corporales, que pueden transportar bacterias y virus.

Recomendación: Lavarse las manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos después de tocar un animal, su entorno o cualquier material asociado a ellos (como juguetes, camas o cajas de arena). En caso de no disponer de agua y jabón, se puede usar un desinfectante de manos a base de alcohol con al menos 60% de alcohol, aunque el lavado con agua y jabón es más efectivo para eliminar algunos patógenos como el Clostridium difficile o Cryptosporidium.

2. Control de parásitos externos
Los parásitos externos como pulgas, garrapatas y ácaros no solo afectan la salud de las mascotas, sino que también pueden transmitir enfermedades a los humanos. Las garrapatas, en particular, son vectores de varias enfermedades como la enfermedad de Lyme, mientras que las pulgas pueden transmitir bacterias como Rickettsia felis, causante de fiebre.

Recomendación: El control regular de parásitos en las mascotas es crucial. Se debe aplicar un programa de desparasitación adecuado que incluya medicamentos antiparasitarios orales o tópicos. Además, es recomendable evitar que los perros y gatos se acerquen a áreas donde puedan estar expuestos a infestaciones de garrapatas, como bosques o zonas de vegetación densa. Mantener las áreas exteriores limpias y libres de maleza también ayuda a reducir la exposición a estos vectores.

3. Control de parásitos internos
Los parásitos internos, como los helmintos (Toxocara spp., Ancylostoma spp.), pueden ser transmitidos a los humanos, especialmente a través del contacto con las heces de los animales infectados. Las infecciones zoonóticas causadas por estos parásitos pueden provocar enfermedades graves, como la toxocariasis, que afecta principalmente a los niños y puede causar daño ocular o visceral.

Recomendación: Los dueños de mascotas deben desparasitar a sus animales regularmente, siguiendo las pautas veterinarias. Para los gatos, es crucial mantener la limpieza frecuente de la caja de arena y evitar que defequen en áreas de juegos para niños. En lo posible, se recomienda evitar el contacto directo con las heces de las mascotas y usar guantes durante la limpieza.

4. Vacunación
Una de las formas más efectivas de prevenir infecciones graves, como la rabia, es la vacunación de perros y gatos. La rabia es una enfermedad viral mortal que se transmite a los humanos a través de mordeduras de animales infectados. Aunque los casos de rabia son raros en muchos países desarrollados, es vital mantener la vacunación al día para evitar la reintroducción de la enfermedad.

Recomendación: Los dueños deben asegurarse de que sus mascotas estén vacunadas contra enfermedades importantes, como la rabia, el moquillo y la leucemia felina. Los calendarios de vacunación varían según la región, por lo que es importante seguir las indicaciones del veterinario.

5. Manipulación adecuada de los alimentos para mascotas
Los alimentos crudos para mascotas, como la carne cruda o dietas basadas en alimentos frescos, pueden estar contaminados con bacterias como Salmonella y Campylobacter, que pueden transmitirse a los humanos a través del manejo inadecuado de los alimentos. Estas bacterias son responsables de infecciones gastrointestinales graves, con síntomas como diarrea, fiebre y dolor abdominal.

Recomendación: Manipular con cuidado los alimentos de las mascotas, especialmente si son crudos. Las superficies, utensilios y manos deben lavarse a fondo después de preparar la comida de la mascota. Además, se recomienda evitar el contacto directo de los animales con alimentos humanos y que no se les permita subir a las encimeras de la cocina.

6. Cuidado de las heridas y mordeduras
Las mordeduras de perros y gatos son un riesgo significativo para la salud, ya que la boca de estos animales contiene una gran cantidad de bacterias que pueden provocar infecciones graves en los humanos. Pasteurella, Staphylococcus, y Capnocytophaga son algunas de las bacterias comunes en la boca de perros y gatos que pueden causar infecciones si no se tratan adecuadamente.

Recomendación: Ante una mordedura o rasguño de un perro o gato, se debe lavar la herida inmediatamente con agua y jabón durante al menos 5 minutos. Posteriormente, es esencial aplicar un antiséptico y buscar atención médica, especialmente si la mordedura proviene de un gato, ya que las heridas punzantes que causan tienden a infectarse con mayor facilidad.

7. Manejo de la caja de arena
La caja de arena de los gatos es un reservorio potencial de parásitos como Toxoplasma gondii, un protozoo que causa toxoplasmosis, una enfermedad particularmente peligrosa para mujeres embarazadas y personas inmunocomprometidas. El parásito se encuentra en las heces de los gatos y puede contaminar la caja de arena si no se maneja adecuadamente.

Recomendación: Se debe limpiar la caja de arena diariamente, ya que los ooquistes de Toxoplasma tardan al menos 24 horas en volverse infecciosos. Es aconsejable usar guantes desechables y lavarse las manos después de limpiar la caja de arena. Además, las mujeres embarazadas o personas inmunocomprometidas deben evitar esta tarea si es posible.

8. Espacios higiénicos para las mascotas
El entorno donde habitan las mascotas puede ser un medio de transmisión de patógenos. Las áreas donde duermen, juegan o comen deben mantenerse limpias para minimizar el riesgo de infección. Los perros y gatos pueden portar bacterias y parásitos en sus pelajes, especialmente si tienen acceso a exteriores.

Recomendación: Lavar regularmente las camas, mantas y juguetes de las mascotas, preferiblemente con agua caliente. Los suelos y las superficies deben limpiarse con desinfectantes seguros para animales, y se debe evitar que las mascotas se suban a las camas o muebles de uso humano para reducir la propagación de bacterias.

9. Consulta veterinaria regular
El control periódico de la salud de las mascotas es fundamental para detectar y tratar cualquier infección que pueda ser transmisible a los humanos. Las consultas veterinarias permiten un seguimiento adecuado del estado de salud del animal, garantizando que esté libre de enfermedades infecciosas.

Recomendación: Se recomienda realizar chequeos veterinarios anuales, o más frecuentes si la mascota presenta algún síntoma inusual, como pérdida de peso, diarrea o letargo. También es fundamental que los dueños informen al veterinario si en el hogar hay personas inmunocomprometidas, para tomar medidas adicionales de precaución.

10. Educación continua para profesionales de la salud
Los profesionales de la salud deben estar al tanto de las últimas investigaciones y directrices sobre enfermedades zoonóticas, especialmente aquellas transmitidas por mascotas comunes como perros y gatos. La educación continua en este ámbito es clave para la prevención y el manejo adecuado de los casos de infecciones zoonóticas.

Recomendación: Los médicos y otros profesionales de la salud deben mantenerse actualizados con los últimos estudios científicos y guías clínicas sobre zoonosis. Es importante también educar a los pacientes, especialmente a aquellos que están inmunocomprometidos o están en contacto frecuente con animales, sobre las medidas preventivas adecuadas.