¿Por qué la Presión Arterial Varía entre el Brazo Derecho e Izquierdo?

La diferencia en la presión arterial entre los brazos derecho e izquierdo podría ser un indicio de problemas de salud
La presión arterial es uno de los indicadores más importantes del estado de salud cardiovascular de un paciente. Aunque la mayoría de los profesionales de la salud se enfocan en medirla en un solo brazo, existen estudios que demuestran que medirla en ambos brazos puede ofrecer información crucial sobre la salud del paciente. Una diferencia significativa en la presión arterial entre el brazo derecho y el izquierdo podría ser un indicio de condiciones graves, como enfermedades cardiovasculares, arterias obstruidas o incluso mayor riesgo de eventos cardiovasculares, como infartos o accidentes cerebrovasculares. Este fenómeno, aunque no tan común en la práctica clínica rutinaria, debería ser considerado con mayor atención por los profesionales médicos, dado su valor predictivo en términos de riesgos vasculares.

Comprensión de la presión arterial y sus mediciones
Para entender la relevancia de la diferencia de presión arterial entre los brazos, es importante primero revisar qué es la presión arterial y cómo se mide. La presión arterial es la fuerza que ejerce la sangre contra las paredes de las arterias mientras el corazón bombea. Se mide en milímetros de mercurio (mmHg) y se reporta como dos cifras: la presión sistólica (cuando el corazón se contrae) sobre la presión diastólica (cuando el corazón está en reposo entre latidos).

En condiciones normales, se espera que la presión arterial en ambos brazos sea similar o que exista una pequeña diferencia, generalmente menor de 10 mmHg. Sin embargo, una diferencia mayor de 10 mmHg entre los brazos podría ser una señal de alerta que indica la posibilidad de arterias bloqueadas o una disfunción en el flujo sanguíneo hacia un lado del cuerpo.

¿Por qué ocurre la diferencia en la presión arterial entre los brazos?
La diferencia de presión arterial entre el brazo derecho e izquierdo puede ser causada por varias razones. Algunas son benignas y otras pueden indicar problemas de salud más serios. A continuación, se mencionan algunas de las causas principales:

1. Enfermedad arterial periférica (EAP)
La enfermedad arterial periférica es una condición en la que las arterias que suministran sangre a las extremidades (generalmente las piernas y brazos) se estrechan o se bloquean debido a la acumulación de placa. Esta acumulación reduce el flujo sanguíneo, lo que puede provocar una diferencia en la presión arterial entre los dos brazos. Estudios han mostrado que una diferencia de más de 15 mmHg entre los brazos puede ser un marcador significativo de EAP, lo que también se asocia con un mayor riesgo de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.

2. Coartación de la aorta
La coartación de la aorta es un defecto congénito en el que la aorta, la arteria principal que transporta sangre desde el corazón hacia el resto del cuerpo, se estrecha. Este estrechamiento puede provocar diferencias significativas en la presión arterial entre las extremidades superiores e inferiores, así como entre el brazo derecho e izquierdo. La coartación de la aorta es más común en niños, pero también puede diagnosticarse en adultos, especialmente aquellos que no han sido tratados en la infancia.

3. Aterosclerosis subclavia
Una de las causas más comunes de diferencia de presión arterial entre los brazos es la aterosclerosis de la arteria subclavia. La arteria subclavia es la encargada de suministrar sangre a los brazos, y si está obstruida en un lado, puede causar una reducción del flujo sanguíneo en ese brazo, lo que resultará en una presión arterial más baja en comparación con el otro. La aterosclerosis es el resultado de la acumulación de placas de colesterol en las arterias, y esta condición también está fuertemente asociada con un mayor riesgo de eventos cardiovasculares.

4. Embolia arterial
Los émbolos arteriales son coágulos que viajan a través del torrente sanguíneo y pueden obstruir una arteria en cualquier parte del cuerpo, incluidos los brazos. Si un émbolo bloquea una arteria en uno de los brazos, esto puede llevar a una diferencia significativa en la presión arterial entre los dos brazos. La embolia arterial es una emergencia médica que requiere tratamiento inmediato para evitar daños permanentes.

5. Tromboangeítis obliterante (enfermedad de Buerger)
La tromboangeítis obliterante es una enfermedad rara que afecta principalmente a los fumadores y causa inflamación y coágulos en los vasos sanguíneos pequeños y medianos de las extremidades. Esto puede reducir el flujo sanguíneo en los brazos y provocar diferencias en la presión arterial entre ambos. Aunque es una enfermedad menos común, debe considerarse en pacientes con antecedentes de tabaquismo y diferencias de presión arterial significativas.

6. Hipoplasia o anomalía vascular congénita
En algunos casos, los pacientes pueden nacer con anomalías vasculares que afectan el flujo sanguíneo hacia un brazo, lo que puede llevar a diferencias en la presión arterial. Estas anomalías pueden incluir arterias subclavias hipoplásicas o vasos sanguíneos aberrantes que no permiten un flujo sanguíneo óptimo.

Estudios científicos sobre la diferencia de presión arterial entre los brazos
En los últimos años, se han llevado a cabo varios estudios que han resaltado la importancia de medir la presión arterial en ambos brazos. Por ejemplo, un metaanálisis publicado en The Lancet en 2012 revisó datos de múltiples estudios y encontró que una diferencia de más de 15 mmHg en la presión arterial sistólica entre los brazos estaba asociada con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular y mortalidad. Este hallazgo sugiere que la medición de la presión en ambos brazos debería considerarse una parte rutinaria del examen cardiovascular, especialmente en pacientes con factores de riesgo como hipertensión, diabetes o antecedentes familiares de enfermedades cardíacas.

Otro estudio publicado en el British Medical Journal en 2014 analizó a más de 3000 adultos y encontró que aquellos con una diferencia de presión arterial de más de 10 mmHg entre los brazos tenían un 38% más de probabilidades de morir por enfermedad cardiovascular en los siguientes 10 años en comparación con aquellos sin esta diferencia.

¿Qué deben hacer los médicos ante una diferencia de presión arterial entre los brazos?
Los médicos deben estar atentos a la presencia de una diferencia significativa en la presión arterial entre los brazos y, si se detecta, deben seguir un enfoque sistemático para investigar posibles causas subyacentes. A continuación, se presentan algunas recomendaciones para el manejo de pacientes con este hallazgo:

1. Repetir la medición: Es esencial asegurarse de que la diferencia no sea el resultado de un error en la medición. El médico debe repetir la medición de la presión arterial en ambos brazos con un manguito del tamaño adecuado y un esfigmomanómetro calibrado.
   
   
2. Evaluar los síntomas: Los pacientes deben ser evaluados en busca de otros síntomas que puedan sugerir una condición subyacente, como dolor en el pecho, dificultad para respirar, mareos o dolor en las extremidades. La presencia de estos síntomas podría indicar una condición grave como EAP o coartación de la aorta.
   
   
3. Explorar factores de riesgo: Se debe indagar sobre los factores de riesgo cardiovascular del paciente, incluidos el tabaquismo, la hipertensión, la diabetes, el colesterol alto y los antecedentes familiares de enfermedades cardíacas.
   
   
4. Realizar pruebas adicionales: En los pacientes con diferencias significativas de presión arterial, puede ser necesario realizar estudios de imagen, como una ecografía Doppler, una angiografía por tomografía computarizada (CTA) o una resonancia magnética (RM) para evaluar el flujo sanguíneo en las arterias subclavias y otros vasos importantes.
   
   
5. Derivar a especialistas: Si se sospecha una condición grave, como coartación de la aorta, enfermedad arterial periférica avanzada o aterosclerosis subclavia, es fundamental derivar al paciente a un cardiólogo, un cirujano vascular o un especialista en medicina interna para una evaluación y tratamiento adicionales.
   

Implicaciones de una diferencia de presión arterial no tratada
Ignorar una diferencia de presión arterial entre los brazos puede tener graves consecuencias para la salud del paciente. Dado que este fenómeno está relacionado con un mayor riesgo de eventos cardiovasculares y mortalidad, no abordar esta diferencia podría significar dejar sin tratar condiciones graves como aterosclerosis, EAP o defectos congénitos. La atención temprana y el tratamiento adecuado son cruciales para reducir el riesgo de complicaciones mayores, como infartos, accidentes cerebrovasculares y amputaciones debidas a enfermedad arterial periférica avanzada.

Además, monitorear la presión arterial en ambos brazos podría servir como una herramienta de diagnóstico importante no solo para evaluar la salud cardiovascular, sino también para controlar la eficacia de los tratamientos en pacientes con hipertensión o enfermedades arteriales.