Probióticos para Prevenir la Diarrea por Antibióticos: ¿Cómo Funcionan?

Los probióticos pueden ayudar a prevenir la diarrea inducida por el uso de antibióticos
El uso de antibióticos, aunque indispensable en muchas ocasiones para el tratamiento de infecciones bacterianas, puede tener efectos adversos sobre la salud intestinal. Uno de los efectos secundarios más comunes es la diarrea asociada al uso de antibióticos, que puede ocurrir en hasta el 30% de los pacientes. Este fenómeno ocurre debido al impacto que los antibióticos tienen sobre la microbiota intestinal, alterando su equilibrio natural y permitiendo la proliferación de patógenos, como Clostridioides difficile.

En este contexto, los probióticos han surgido como una herramienta prometedora para mitigar este efecto adverso. Los probióticos son microorganismos vivos que, administrados en cantidades adecuadas, confieren un beneficio a la salud del huésped. Estos microorganismos pueden restaurar el equilibrio de la microbiota intestinal y reducir el riesgo de diarrea inducida por antibióticos (DIA).

Alteraciones de la microbiota inducidas por los antibióticos
El intestino humano alberga billones de microorganismos, la mayoría de los cuales son bacterias beneficiosas que juegan un papel crucial en la digestión, el metabolismo, la inmunomodulación y la defensa contra patógenos. Sin embargo, el uso de antibióticos puede desequilibrar esta microbiota, destruyendo tanto a las bacterias patógenas como a las comensales beneficiosas. Esta alteración, conocida como disbiosis, es un desencadenante de la DIA.

La disbiosis permite la colonización de bacterias dañinas, como Clostridioides difficile, que puede desencadenar una forma grave de diarrea, conocida como colitis pseudomembranosa, con síntomas que van desde diarrea leve hasta casos severos con riesgo de deshidratación, daño intestinal e incluso muerte. No obstante, la DIA también puede ser causada por un crecimiento excesivo de bacterias oportunistas menos patogénicas o por la alteración de la absorción de carbohidratos, lo que genera un ambiente osmóticamente activo que desencadena diarrea.

Mecanismos de acción de los probióticos
Los probióticos desempeñan un papel protector en el intestino a través de varios mecanismos. En primer lugar, compiten con las bacterias patógenas por los nutrientes y los sitios de adhesión en la mucosa intestinal, reduciendo la posibilidad de que los patógenos se adhieran y proliferen. En segundo lugar, algunos probióticos producen sustancias antimicrobianas, como bacteriocinas, que inhiben el crecimiento de bacterias patógenas.

Otro mecanismo clave es la estimulación del sistema inmunológico. Los probióticos pueden aumentar la producción de inmunoglobulina A (IgA) y otras citoquinas antiinflamatorias, promoviendo una respuesta inmune eficaz contra los patógenos sin desencadenar inflamación excesiva. Además, los probióticos ayudan a mantener la integridad de la barrera intestinal, evitando el paso de toxinas y microorganismos dañinos a través del epitelio intestinal.

Finalmente, los probióticos también desempeñan un papel importante en la restauración de la microbiota normal después del tratamiento con antibióticos. Este es un proceso esencial para el restablecimiento del equilibrio intestinal y la prevención de futuras complicaciones gastrointestinales.

Evidencia científica sobre el uso de probióticos en la prevención de la DIA
Numerosos estudios clínicos han investigado la eficacia de los probióticos en la prevención de la diarrea asociada a antibióticos, mostrando resultados positivos en la mayoría de los casos. Las cepas más estudiadas incluyen especies de Lactobacillus, Bifidobacterium y la levadura Saccharomyces boulardii.

Un metaanálisis publicado en The Journal of the American Medical Association (JAMA) que incluyó 63 estudios y más de 11,000 pacientes demostró que los probióticos reducen significativamente el riesgo de desarrollar DIA. Los resultados indicaron una reducción del riesgo relativo en un 42%, lo que sugiere que los probióticos son efectivos para prevenir esta condición.

En particular, la cepa Saccharomyces boulardii ha mostrado ser eficaz en la prevención de la diarrea relacionada con el uso de Clostridioides difficile, una de las formas más graves de diarrea inducida por antibióticos. Esta levadura probiótica no solo inhibe el crecimiento del patógeno, sino que también tiene propiedades antiinflamatorias y antioxidantes que promueven la recuperación del epitelio intestinal.

Probióticos específicos recomendados en la prevención de la DIA
Existen diferentes cepas probióticas con propiedades específicas que se han utilizado para prevenir la DIA. A continuación se detallan algunas de las más estudiadas y recomendadas:

Lactobacillus rhamnosus GG
Es una de las cepas más investigadas en la prevención de la DIA. Los estudios han demostrado que esta cepa es capaz de adherirse a la mucosa intestinal, competir con patógenos y modular el sistema inmunológico, reduciendo significativamente la incidencia de diarrea durante el tratamiento con antibióticos.

Saccharomyces boulardii
Esta levadura es ampliamente recomendada en pacientes en riesgo de desarrollar colitis pseudomembranosa asociada a Clostridioides difficile. Saccharomyces boulardii es resistente a los antibióticos y puede sobrevivir durante el tratamiento con estos fármacos, lo que lo convierte en una opción eficaz para prevenir complicaciones gastrointestinales severas.

Bifidobacterium lactis
Esta cepa ha mostrado ser eficaz en la restauración de la microbiota intestinal, especialmente en niños tratados con antibióticos. Además de reducir la incidencia de diarrea, Bifidobacterium lactis mejora la función de la barrera intestinal y estimula la producción de IgA, fortaleciendo la respuesta inmune.

Lactobacillus casei
Diversos estudios han reportado que Lactobacillus casei reduce el riesgo de DIA al restaurar el equilibrio bacteriano en el intestino y mejorar la digestión de carbohidratos. Su capacidad para fermentar carbohidratos no absorbidos en ácidos grasos de cadena corta también ayuda a reducir la diarrea osmótica.

Factores a considerar en el uso de probióticos
Aunque el uso de probióticos es generalmente seguro, hay ciertos factores que los profesionales de la salud deben tener en cuenta antes de recomendarlos a sus pacientes. En primer lugar, es esencial seleccionar la cepa probiótica adecuada, ya que no todas las cepas tienen los mismos efectos. Los estudios sugieren que cepas como Lactobacillus rhamnosus GG y Saccharomyces boulardii son más efectivas en la prevención de la DIA, pero esto puede variar según el paciente y el tipo de antibiótico utilizado.

En segundo lugar, la dosis es un factor crucial. La mayoría de los estudios sugieren que una dosis mínima de 10^9 unidades formadoras de colonias (UFC) por día es necesaria para observar efectos significativos. Además, la administración de probióticos debe comenzar al mismo tiempo que el tratamiento con antibióticos y continuar durante al menos una semana después de finalizado el tratamiento para maximizar los beneficios.

Por último, algunos pacientes, como aquellos inmunocomprometidos, pueden estar en riesgo de infecciones sistémicas debido al uso de probióticos. Aunque este riesgo es extremadamente bajo, los profesionales de la salud deben tener cuidado al prescribir probióticos en estos casos.

Consideraciones clínicas en el uso de probióticos
La evidencia científica respalda el uso de probióticos en la prevención de la diarrea inducida por antibióticos. No obstante, para obtener los máximos beneficios, es fundamental que los profesionales de la salud sigan ciertas pautas:

• Elección de cepa probiótica: No todas las cepas probióticas tienen los mismos efectos, por lo que es importante seleccionar cepas específicas que hayan demostrado eficacia en la prevención de la DIA.
  
  
• Dosis adecuada: Se recomienda administrar una dosis de al menos 10^9 UFC al día durante el tratamiento con antibióticos y hasta una semana después.
  
  
• Seguridad: En pacientes inmunocomprometidos, el uso de probióticos debe ser evaluado con cautela debido al riesgo, aunque bajo, de bacteriemia o fungemia asociada al uso de ciertos probióticos.
  
  
• Duración del tratamiento: Para prevenir la DIA, los probióticos deben administrarse desde el inicio del tratamiento con antibióticos y continuar durante una semana o más después de su finalización.
  

Conclusión final de la revisión científica
A medida que avanza la comprensión de la relación entre la microbiota intestinal y la salud general, los probióticos están emergiendo como una intervención importante no solo para prevenir la diarrea inducida por antibióticos, sino también para mejorar el bienestar gastrointestinal en general. Los profesionales de la salud deben considerar el uso de probióticos como una medida preventiva efectiva en pacientes que inician tratamientos con antibióticos, particularmente aquellos en riesgo de desarrollar disbiosis severa y complicaciones gastrointestinales graves como la infección por Clostridioides difficile.