Riesgos del Selenio y Vitamina E en el Cáncer de Próstata

El uso de suplementos de selenio y vitamina E puede aumentar el riesgo de cáncer de próstata
El cáncer de próstata es una de las neoplasias malignas más comunes entre los hombres a nivel mundial. La búsqueda constante de factores de riesgo y la posibilidad de prevenir esta enfermedad ha llevado a investigar diversos suplementos dietéticos, entre ellos el selenio y la vitamina E. Aunque inicialmente se pensaba que ambos podrían tener propiedades antioxidantes que ayudarían a reducir el riesgo de cáncer, estudios recientes han arrojado resultados preocupantes, sugiriendo que el uso de suplementos de selenio y vitamina E podría, de hecho, aumentar el riesgo de cáncer de próstata en algunos hombres.

Antecedentes de la investigación sobre selenio y vitamina E
El interés por el selenio y la vitamina E como posibles protectores contra el cáncer de próstata surgió a raíz de su capacidad antioxidante. Los antioxidantes son compuestos que pueden neutralizar los radicales libres en el cuerpo, moléculas que se cree que contribuyen al daño celular y, por ende, al desarrollo de diversos tipos de cáncer, incluyendo el cáncer de próstata.

A fines de la década de 1990, los resultados de estudios observacionales sugerían que los hombres con mayores niveles de selenio y vitamina E en su sangre presentaban un menor riesgo de desarrollar cáncer de próstata. Esto dio pie a la realización del estudio SELECT (Selenium and Vitamin E Cancer Prevention Trial), uno de los ensayos clínicos más grandes jamás realizados para evaluar los efectos de los suplementos de selenio y vitamina E en la prevención del cáncer de próstata.

Resultados del estudio SELECT
El estudio SELECT fue un ensayo clínico a gran escala, diseñado para evaluar si los suplementos de selenio y vitamina E, solos o en combinación, podrían reducir la incidencia de cáncer de próstata. El ensayo incluyó a más de 35,000 hombres en los Estados Unidos, Canadá y Puerto Rico, y fue diseñado para durar 12 años.

Sin embargo, el ensayo fue detenido prematuramente en 2008, después de que un análisis interino no mostrara beneficios en la prevención del cáncer de próstata. Peor aún, los resultados sugirieron que los suplementos podrían estar aumentando el riesgo de cáncer de próstata en algunos hombres.

• Los hombres que tomaban solo vitamina E tenían un 17% más de probabilidades de desarrollar cáncer de próstata en comparación con el grupo placebo.
• Aquellos que tomaban solo selenio no mostraron un aumento en el riesgo general, pero entre los hombres que tenían niveles elevados de selenio en la sangre al inicio del estudio, el riesgo de cáncer de próstata de alto grado aumentó en un 91%.
• Los hombres que tomaban la combinación de selenio y vitamina E no mostraron una diferencia estadísticamente significativa en el riesgo total de cáncer de próstata en comparación con el grupo placebo, pero sí hubo un aumento en los casos de cáncer de próstata de alto grado en los hombres con altos niveles de selenio.

Mecanismos biológicos detrás del riesgo aumentado
Existen varias hipótesis sobre cómo los suplementos de selenio y vitamina E podrían aumentar el riesgo de cáncer de próstata. Ambos nutrientes son potentes antioxidantes, pero el exceso de antioxidantes puede tener efectos contraproducentes. En lugar de prevenir el daño celular, podrían interferir con las vías celulares normales y potencialmente promover el crecimiento de células malignas.

1. Efectos prooxidantes en dosis altas: Aunque se consideran antioxidantes, a dosis elevadas el selenio y la vitamina E pueden actuar como prooxidantes, es decir, pueden inducir la formación de radicales libres en lugar de neutralizarlos. Esto podría dañar el ADN de las células de la próstata, favoreciendo la carcinogénesis.
   
   
2. Interferencia con los mecanismos de apoptosis: El proceso natural por el cual las células dañadas o envejecidas se autodestruyen (apoptosis) es crucial para prevenir el crecimiento de células cancerígenas. Sin embargo, el exceso de antioxidantes puede interferir con este proceso, permitiendo que células dañadas sobrevivan y se multipliquen.
   
   
3. Desregulación hormonal: Se ha sugerido que el selenio y la vitamina E podrían alterar los niveles hormonales, en particular los niveles de testosterona, que desempeñan un papel importante en el desarrollo y progresión del cáncer de próstata.
   
   
4. Niveles de selenio en la sangre: Una de las observaciones más significativas del estudio SELECT fue que los hombres con altos niveles iniciales de selenio tenían un riesgo mucho mayor de cáncer de próstata de alto grado si tomaban suplementos adicionales de selenio. Esto sugiere que el exceso de selenio en el cuerpo puede ser particularmente perjudicial. Mientras que cantidades normales de selenio son esenciales para diversas funciones corporales, incluido el mantenimiento de la función inmune y la síntesis de ADN, un exceso puede alterar la estabilidad genética y promover el crecimiento celular descontrolado.
   

Riesgo diferencial basado en niveles basales
Un hallazgo clave del estudio SELECT fue que los efectos del selenio y la vitamina E en el riesgo de cáncer de próstata variaban significativamente según los niveles basales de estos nutrientes en la sangre de los participantes.

1. Para hombres con niveles bajos de selenio: Aquellos con bajos niveles de selenio al inicio del estudio no experimentaron un aumento significativo en el riesgo de cáncer de próstata cuando tomaron suplementos de selenio. Esto sugiere que la suplementación podría no ser dañina en personas con deficiencias nutricionales.
   
   
2. Para hombres con niveles elevados de selenio: Los hombres que ya tenían niveles adecuados o altos de selenio en la sangre y que tomaron suplementos adicionales de selenio presentaron un riesgo significativamente mayor de desarrollar cáncer de próstata agresivo. Esto resalta la importancia de evitar la suplementación innecesaria, especialmente en personas que ya tienen niveles óptimos de selenio.
   
   
3. La vitamina E y su efecto en hombres sin deficiencia: Similar a los hallazgos con el selenio, los hombres que no presentaban una deficiencia de vitamina E al inicio del estudio experimentaron un aumento en el riesgo de cáncer de próstata al tomar suplementos de vitamina E. Dado que las dietas occidentales generalmente proporcionan cantidades suficientes de vitamina E, la suplementación innecesaria parece ser peligrosa.
   

Implicaciones clínicas para la práctica médica
Estos hallazgos tienen importantes implicaciones para la práctica médica y la salud pública. Si bien los antioxidantes como el selenio y la vitamina E se han promocionado durante mucho tiempo como protectores contra el cáncer y otras enfermedades crónicas, los resultados del estudio SELECT sugieren que el consumo de estos suplementos sin una deficiencia clara podría ser contraproducente, e incluso peligroso.

1. Evaluación del estado nutricional antes de la suplementación: Dado que los riesgos asociados con el selenio y la vitamina E parecen estar relacionados con los niveles basales de estos nutrientes, es esencial evaluar los niveles en sangre de los pacientes antes de recomendar suplementos. En hombres con niveles adecuados o elevados, la suplementación podría aumentar innecesariamente el riesgo de cáncer de próstata.
   
   
2. Riesgo vs. beneficio de la suplementación de rutina: A la luz de los resultados del estudio SELECT, los médicos deben reconsiderar la recomendación rutinaria de suplementos de selenio y vitamina E, particularmente en poblaciones que no presentan deficiencias nutricionales. La prevención del cáncer de próstata no debe centrarse en la suplementación de estos nutrientes, sino en promover otros factores de estilo de vida saludables, como la dieta y el ejercicio.
   
   
3. Diferencias individuales y personalización de la suplementación: No todos los pacientes responderán de la misma manera a la suplementación con selenio o vitamina E. La genética, el estilo de vida y otros factores individuales influyen en cómo el cuerpo metaboliza estos nutrientes. Por lo tanto, es fundamental personalizar las recomendaciones de suplementos en función de la situación única de cada paciente.
   
   
4. Monitoreo a largo plazo: Para los pacientes que ya han estado tomando suplementos de selenio y vitamina E durante mucho tiempo, es recomendable un monitoreo cuidadoso. Los médicos deben discutir con sus pacientes la posibilidad de interrumpir el uso de estos suplementos, especialmente si presentan otros factores de riesgo para el cáncer de próstata.
   

Conclusión de los hallazgos
El estudio SELECT y otros estudios posteriores han subrayado los peligros potenciales de la suplementación con selenio y vitamina E en hombres que no presentan deficiencias de estos nutrientes. El uso de suplementos, particularmente en dosis altas, puede ser perjudicial y aumentar el riesgo de cáncer de próstata, en lugar de prevenirlo.

Es fundamental que los médicos reconsideren las recomendaciones de suplementos antioxidantes y se enfoquen en una evaluación personalizada del estado nutricional de sus pacientes antes de recomendar cualquier tipo de suplemento. Los antioxidantes, como el selenio y la vitamina E, deben ser utilizados con precaución, ya que su exceso podría conllevar efectos nocivos para la salud.