Saignées, Poisons et Autres Traitements Médicaux Oubliés

Traitements médicaux étranges du passé : Une perspective historique

La médecine a traversé des siècles d’évolution, marquée par des pratiques parfois surprenantes, voire dangereuses, aujourd’hui jugées obsolètes. Si de nombreux traitements anciens ont contribué à poser les bases de la médecine moderne, certains d’entre eux sont aujourd’hui difficiles à comprendre, et même risqués. Cette exploration des traitements médicaux bizarres à travers l’histoire nous permet non seulement de comprendre l’évolution de la science médicale, mais aussi de prendre conscience des erreurs commises en matière de soins de santé.

1. L'usage des saignées : Une pratique millénaire
L'une des pratiques les plus anciennes et les plus répandues, du Moyen Âge à l’époque moderne, a été la saignée. Cette méthode consistait à retirer une quantité significative de sang du patient pour traiter diverses affections, notamment les infections, les maladies inflammatoires et même les troubles psychiatriques. À l’origine, les médecins pensaient que l'excès de sang était la cause de nombreuses maladies et que le soulagement de ce fardeau permettait de restaurer l'équilibre des humeurs, une théorie de l’époque d’Hippocrate.

Les saignées étaient pratiquées à l’aide de lancettes, de couteaux ou même de ventouses, parfois jusqu’à plusieurs litres de sang. Bien que la saignée ait été utilisée de manière excessive, on constate qu'elle a pu avoir des effets bénéfiques dans certaines conditions spécifiques, notamment dans les cas de certaines affections cardiaques et hémorragies. Toutefois, elle a été largement abandonnée au cours du XIXe siècle avec l'avènement de théories plus avancées sur la circulation sanguine et les mécanismes de la maladie.

2. L’utilisation de la ciguë et des poisons
Certains traitements antiques se distinguent par leur toxicité, bien qu’ils aient été utilisés dans l’espoir d’obtenir des résultats thérapeutiques. La ciguë, une plante toxique, est l’un des exemples les plus connus de l’utilisation de substances dangereuses en médecine. Utilisée par les Grecs anciens, dont le célèbre Socrate en 399 avant notre ère, la ciguë a servi à traiter une variété de maux, mais elle était surtout utilisée comme exécutoire pour la peine de mort. En dehors de l'empoisonnement, la ciguë était administrée pour soulager les douleurs musculaires et les convulsions. Cependant, son usage restait très risqué, avec des doses qui pouvaient rapidement devenir fatales.

Un autre poison utilisé autrefois était le mercure. Bien qu'il soit bien connu aujourd'hui pour ses effets toxiques sur le système nerveux, le mercure était fréquemment utilisé dans les traitements de la syphilis. Cette maladie sexuellement transmissible, qui a ravagé l’Europe aux XVe et XVIe siècles, a vu le mercure administré sous forme de pommades, de teintures ou de potions. Le traitement était extrêmement dangereux et le mercure causait souvent plus de tort que de bien, provoquant des lésions nerveuses, des tremblements et des troubles mentaux.

3. Les thériaques : Médicaments complexes et mystiques
Les thériaques étaient des potions complexes, souvent à base de plantes et de substances animales, utilisées comme remèdes universels dans le monde antique et médiéval. Ces potions étaient censées être efficaces contre presque toutes les maladies, des infections aux blessures. La recette des thériaques variait considérablement, mais elle comprenait souvent des ingrédients aussi exotiques que du venin de serpent, des organes d'animaux, ou même des morceaux de momies humaines.

La thériaque était un traitement populaire, en particulier au Moyen Âge, et ses recettes se sont transmises de génération en génération. Les alchimistes et les médecins de l’époque croyaient que ces potions avaient des pouvoirs presque magiques pour traiter la douleur, les infections et même les poisons. Bien que la thériaque ait eu des effets bénéfiques pour certaines affections légères grâce aux plantes médicinales qu’elle contenait, son efficacité restait largement théorique et mythologique.

4. Les traitements par l'extase : L'hypnose et les techniques psychologiques
Au XIXe siècle, des pratiques comme l’hypnose et le magnétisme ont été introduites comme traitements médicaux. Des figures comme Franz Anton Mesmer ont popularisé l’idée que des forces invisibles, telles que le « fluide magnétique », pouvaient être utilisées pour guérir des maladies. Selon Mesmer, en manipulant ce fluide à travers des gestes et des mouvements spécifiques, il pouvait influencer la santé mentale et physique de ses patients.

Bien que cette théorie ait été discréditée par la communauté scientifique, elle a jeté les bases de la psychothérapie moderne. L’hypnose, un dérivé du magnétisme, est toujours utilisée aujourd’hui dans le cadre de traitements psychiatriques, bien que les principes de Mesmer aient été abandonnés. Les traitements basés sur des croyances pseudoscientifiques ont souvent survécu à travers l’histoire, car ils offrent des solutions simples et compréhensibles pour des maladies complexes.

5. La chirurgie de la pierre : Traitement de la calculose rénale
Au cours des siècles passés, les pierres urinaires (calculs rénaux) ont été une cause majeure de souffrance. Avant l’avènement de la lithotritie et des méthodes de traitement modernes, la chirurgie de la pierre était pratiquée de manière très risquée. Les patients étaient soumis à des incisions dans la vessie ou les reins pour extraire les calculs, souvent sans anesthésie, et avec des taux de mortalité élevés.

Les instruments chirurgicaux de l’époque étaient rudimentaires, et l’infection était une menace constante. Pourtant, cette procédure archaïque a évolué pour donner naissance aux techniques chirurgicales modernes pour traiter les calculs rénaux, qui sont aujourd'hui effectuées de manière beaucoup plus précise et moins invasive.

6. La lobotomie : Une tentative de traitement des troubles mentaux
La lobotomie est l'un des traitements médicaux les plus controversés du XXe siècle. Développée dans les années 1930 par le neurologue portugais Egas Moniz, la lobotomie consistait à couper ou endommager les connexions nerveuses dans le cerveau, notamment celles du lobe frontal. Le but était de traiter les patients souffrant de troubles mentaux graves, tels que la schizophrénie et la dépression, en perturbant les zones du cerveau responsables des émotions et des pensées complexes.

Bien que la lobotomie ait été utilisée avec succès dans certains cas, elle a souvent entraîné des effets secondaires dramatiques, tels que des changements de personnalité, des déficits cognitifs et des troubles moteurs. Avec les progrès des traitements psychiatriques modernes, la lobotomie a été progressivement abandonnée à la fin du XXe siècle.

7. Le traitement par l’eau : Les bains thérapeutiques
L’utilisation de l’eau pour traiter les maladies remonte à l’Antiquité, et les thermes romains étaient célèbres pour leurs bains thérapeutiques. L’hydrothérapie, qui consiste à utiliser de l’eau sous différentes formes (bains chauds, froids, douches et compresses) pour traiter des affections, a été largement pratiquée au XIXe et au début du XXe siècle.

Les bains chauds étaient considérés comme un moyen de purifier le corps, tandis que l’eau froide était utilisée pour stimuler la circulation et traiter les maladies inflammatoires. Bien que certains de ces traitements aient un fondement scientifique et soient encore utilisés dans certaines thérapies modernes, d'autres, comme l’immersion prolongée dans l’eau chaude pour soigner des maladies systémiques, ont été abandonnés au profit de méthodes plus efficaces.

8. Les appareils et dispositifs médicaux étranges
L’histoire de la médecine est également marquée par une série de dispositifs médicaux qui, aujourd’hui, semblent farfelus. Par exemple, l’"appareil électrique de guérison" du XIXe siècle, qui consistait en une sorte de machine produisant des chocs électriques destinés à traiter tout, des douleurs chroniques à la paralysie. Bien que certains de ces appareils aient trouvé un certain succès à l'époque, ils ont rapidement été remplacés par des technologies plus modernes et plus fiables.

D’autres traitements impliquaient des dispositifs comme les ceintures vibrantes, censées guérir l'obésité et d'autres affections, mais qui n'ont eu qu'un succès limité, si ce n’est qu’en contribuant à la mode des traitements non prouvés.