Síntomas y Complicaciones del Enterovirus D68 en la Infancia

Cómo proteger a los niños contra el Enterovirus D68
El Enterovirus D68 (EV-D68) es un virus que pertenece a la familia de los enterovirus, un grupo que incluye virus muy comunes que pueden causar una amplia variedad de enfermedades, desde infecciones leves hasta enfermedades graves. Aunque el EV-D68 fue descubierto en 1962, no fue hasta los brotes recientes que empezó a ganar notoriedad en el ámbito médico, sobre todo por su potencial para causar enfermedades respiratorias graves, especialmente en niños y adolescentes.

El brote de 2014 en los Estados Unidos destacó por la aparición de síntomas respiratorios severos en miles de niños, lo que provocó preocupación en la comunidad médica sobre la naturaleza del virus y su impacto en la salud infantil. Este virus afecta principalmente al sistema respiratorio, con síntomas que van desde un resfriado común hasta cuadros respiratorios más serios, como neumonía o sibilancias severas que requieren hospitalización.

Transmisión del Enterovirus D68
El Enterovirus D68 se propaga de manera similar a otros virus respiratorios, principalmente a través de las secreciones respiratorias. La transmisión ocurre cuando una persona infectada tose o estornuda, y las gotitas con el virus quedan en el aire o en superficies. También puede propagarse a través del contacto directo, como tocar una superficie contaminada y luego llevarse las manos a la boca, la nariz o los ojos.

Los niños son particularmente vulnerables al contagio debido a su comportamiento natural de tocar superficies con frecuencia y luego llevarse las manos a la cara. Además, los niños en edad escolar y preescolar suelen estar en ambientes cerrados y con mucha interacción física, como escuelas y guarderías, lo que aumenta el riesgo de transmisión.

Factores de riesgo
El EV-D68 tiende a afectar más severamente a los niños que tienen problemas respiratorios subyacentes, como el asma. Los niños menores de cinco años y aquellos con un sistema inmunológico debilitado también están en mayor riesgo de desarrollar complicaciones graves relacionadas con el EV-D68.

La estación del año es otro factor de riesgo a considerar. El virus tiende a circular más en los meses de otoño, lo que coincide con el inicio de la temporada escolar. En este contexto, los padres y los profesionales de la salud deben estar especialmente atentos a cualquier síntoma de enfermedad respiratoria en los niños, especialmente en aquellos que ya tienen condiciones respiratorias preexistentes.

Síntomas del Enterovirus D68
El Enterovirus D68 puede presentar síntomas que van desde leves a graves. Entre los más comunes se incluyen:

• Fiebre baja
• Secreción nasal
• Tos
• Dolor de garganta
• Dificultad para respirar
• Sibilancias

En algunos casos, los niños pueden presentar síntomas similares a los de un resfriado común. Sin embargo, en casos más graves, el virus puede causar problemas respiratorios significativos que requieren hospitalización. Los padres de niños con asma deben estar particularmente alerta, ya que el EV-D68 puede agravar esta condición, provocando ataques de asma más severos y prolongados.

Complicaciones graves
Aunque la mayoría de las infecciones por EV-D68 son leves, en ciertos casos puede causar complicaciones graves, incluyendo:

1. Neumonía: El EV-D68 puede llevar a una infección pulmonar que afecta la capacidad del niño para respirar de manera adecuada. En estos casos, la hospitalización puede ser necesaria para administrar oxígeno y otros tratamientos.
   
   
2. Miocarditis: Aunque es raro, el virus también puede afectar el corazón, causando inflamación del miocardio (miocarditis). Esta condición puede comprometer la función cardíaca y, en casos graves, poner en peligro la vida del niño.
   
   
3. Parálisis: Una de las complicaciones más preocupantes asociadas con el EV-D68 es la aparición de una condición llamada mielitis flácida aguda (MFA), que causa debilidad en los músculos y, en casos severos, puede llevar a una parálisis parcial. Aunque esta complicación es extremadamente rara, los médicos han reportado un aumento en los casos de MFA durante los brotes de EV-D68.
   

Diagnóstico del Enterovirus D68
El diagnóstico del EV-D68 puede ser complicado, ya que los síntomas suelen ser similares a los de otras infecciones respiratorias, como la gripe o el resfriado común. Por lo tanto, es esencial que los médicos realicen pruebas específicas de laboratorio para detectar el virus.

Los métodos diagnósticos más comunes incluyen la PCR (reacción en cadena de la polimerasa), que permite identificar el material genético del virus en muestras respiratorias como el hisopado nasal o la aspiración nasofaríngea. Sin embargo, no todas las instituciones médicas están equipadas para realizar pruebas específicas para EV-D68, lo que puede retrasar el diagnóstico.

Tratamiento del Enterovirus D68
Actualmente, no existe un tratamiento antiviral específico para el Enterovirus D68. El tratamiento se basa principalmente en el manejo de los síntomas y el apoyo respiratorio si es necesario.

1. Tratamiento de los síntomas leves: En la mayoría de los casos, el tratamiento será similar al de un resfriado común. Esto incluye el uso de líquidos, descanso y medicamentos de venta libre para reducir la fiebre y aliviar los síntomas.
   
   
2. Soporte respiratorio: Para los niños que desarrollan síntomas respiratorios más graves, como dificultad para respirar o sibilancias, es posible que necesiten tratamiento con oxígeno, broncodilatadores o, en casos severos, ventilación mecánica.
   
   
3. Manejo del asma: Los niños con asma que contraen el EV-D68 deben seguir un plan de acción para el asma, que puede incluir el uso de inhaladores de rescate más frecuentemente. Es crucial que los padres mantengan un control estricto de la condición asmática de sus hijos durante un brote de EV-D68.
   

Medidas preventivas
Dado que no existe una vacuna para el EV-D68, la prevención es clave para proteger a los niños contra el virus. Algunas de las medidas más efectivas incluyen:

1. Lavado frecuente de manos: El lavado de manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos es una de las mejores maneras de prevenir la propagación de infecciones virales. Los padres deben enseñar a sus hijos la importancia de lavarse las manos después de usar el baño, antes de comer y después de estar en contacto con superficies comunes en la escuela o en otros entornos públicos.
   
   
2. Uso de desinfectante de manos: Cuando no haya agua y jabón disponibles, el uso de desinfectantes de manos a base de alcohol con al menos un 60% de alcohol puede ser una alternativa eficaz.
   
   
3. Evitar el contacto cercano con personas enfermas: Durante los brotes de EV-D68, es crucial evitar el contacto con personas que presenten síntomas respiratorios. Esto incluye mantener a los niños en casa si están enfermos para prevenir la propagación del virus en las escuelas y otros entornos comunitarios.
   
   
4. Cubrirse al toser o estornudar: Enseñar a los niños a cubrirse la boca y la nariz con un pañuelo o con el codo al toser o estornudar es otra medida clave para evitar la transmisión del virus.
   
   
5. Desinfectar superficies comunes: El virus puede sobrevivir en superficies durante un periodo prolongado, por lo que desinfectar regularmente superficies comunes, como juguetes, pomos de puertas y mesas, es esencial para reducir el riesgo de contagio.
   

Monitoreo de síntomas en casa
Los padres deben estar atentos a los síntomas respiratorios en sus hijos, especialmente si tienen asma o si han estado en contacto con alguien infectado por EV-D68. Algunos signos de advertencia que requieren atención médica inmediata incluyen:

• Dificultad para respirar o respiración rápida
• Labios o uñas azulados
• Letargo extremo o dificultad para mantenerse despierto
• Fiebre que no cede con antipiréticos

Papel de los profesionales de la salud
Los médicos y otros profesionales de la salud desempeñan un papel crucial en la prevención, el diagnóstico y el tratamiento del EV-D68. Es esencial que los profesionales estén al tanto de los brotes locales y sigan las pautas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) o de las autoridades sanitarias locales para informar a los padres y monitorear a los niños en riesgo.

Conclusión:
El Enterovirus D68 representa un desafío creciente para la salud infantil, especialmente debido a su capacidad para provocar complicaciones respiratorias graves. La prevención y el manejo temprano de los síntomas son esenciales para proteger a los niños, especialmente aquellos que ya tienen afecciones respiratorias subyacentes. La clave está en la educación tanto de los padres como de los profesionales de la salud, quienes deben trabajar juntos para mitigar el impacto de este virus.