¿Son Realmente Necesarios los Suplementos de Calcio y Vitamina D?

Recomendaciones propuestas cuestionan el valor de los suplementos de calcio y vitamina D en la salud ósea
Durante décadas, los suplementos de calcio y vitamina D han sido recomendados tanto a personas sanas como a pacientes en riesgo de osteoporosis, con el fin de mejorar la salud ósea y prevenir fracturas. Sin embargo, en los últimos años, nuevas investigaciones han comenzado a cuestionar la eficacia real de estos suplementos, lo que ha generado un debate importante en la comunidad médica. Existen recomendaciones emergentes que sugieren que el uso rutinario de estos suplementos podría no ser tan beneficioso como se ha pensado previamente, e incluso podría estar asociado con ciertos riesgos para la salud.

1. Suplementación de calcio y vitamina D: ¿Cómo comenzó todo?
La prescripción de suplementos de calcio y vitamina D se ha basado en la relación bien establecida entre estos nutrientes y la salud ósea. El calcio es un mineral esencial para la formación y mantenimiento de los huesos, mientras que la vitamina D mejora la absorción de calcio en el intestino y contribuye a la homeostasis del calcio. Ante la preocupación por la osteoporosis, una enfermedad caracterizada por la disminución de la densidad ósea y un mayor riesgo de fracturas, los médicos han recomendado ampliamente la ingesta de suplementos de calcio y vitamina D.

Los primeros estudios observacionales mostraban que las personas con una ingesta insuficiente de calcio o niveles bajos de vitamina D presentaban un mayor riesgo de osteoporosis y fracturas. Esto condujo a guías clínicas que promovían la suplementación, particularmente en mujeres posmenopáusicas y personas de edad avanzada.

2. Evidencia reciente sobre la efectividad de los suplementos de calcio y vitamina D
Estudios más recientes, basados en ensayos clínicos controlados y metaanálisis, han proporcionado evidencia contradictoria sobre la eficacia de estos suplementos en la prevención de fracturas y la mejora de la salud ósea. Un estudio clave publicado en JAMA en 2017 concluyó que la suplementación con calcio y vitamina D no tenía un impacto significativo en la prevención de fracturas en adultos mayores que vivían en comunidad.

A su vez, una revisión sistemática publicada en The Lancet mostró que, si bien los suplementos de calcio y vitamina D pueden aumentar levemente la densidad mineral ósea, la magnitud de este aumento era probablemente insuficiente para reducir el riesgo de fracturas. Otro estudio relevante en The New England Journal of Medicine destacó que los suplementos de vitamina D solos, sin calcio, no ofrecían ningún beneficio claro en la prevención de fracturas.

3. Posibles riesgos de la suplementación excesiva
El uso excesivo de suplementos de calcio y vitamina D no está exento de riesgos. Estudios recientes han comenzado a asociar el exceso de calcio suplementario con un aumento en el riesgo de eventos cardiovasculares, incluidos infartos de miocardio. Un metaanálisis de 11 estudios observacionales reveló que la suplementación de calcio en dosis altas podría aumentar el riesgo de calcificación arterial, lo que en última instancia podría contribuir a la aterosclerosis.

Además, los suplementos de vitamina D, en dosis superiores a las recomendadas, pueden causar hipercalcemia, una condición peligrosa caracterizada por niveles elevados de calcio en sangre, lo que podría resultar en daño renal, fatiga, confusión, y en casos graves, arritmias cardíacas.

4. El papel de la dieta frente a los suplementos
Un aspecto clave que se debe considerar es la diferencia entre obtener nutrientes a través de la dieta versus hacerlo a través de suplementos. Diversas investigaciones han indicado que el calcio y la vitamina D obtenidos de fuentes alimenticias parecen ser más efectivos para el mantenimiento de la salud ósea que sus contrapartes en forma de suplementos.

Por ejemplo, el consumo de productos lácteos, vegetales de hoja verde y pescados grasos, que son fuentes ricas en calcio y vitamina D, proporciona estos nutrientes junto con otros compuestos beneficiosos como proteínas y ácidos grasos omega-3, que también contribuyen a la salud ósea. Un estudio del American Journal of Clinical Nutrition demostró que las personas que consumen estos nutrientes a través de la dieta tienen un riesgo menor de sufrir fracturas en comparación con aquellas que dependen exclusivamente de suplementos.

5. ¿Quiénes se benefician realmente de los suplementos?
Aunque la suplementación rutinaria de calcio y vitamina D puede no ser necesaria para la población general, aún puede ser beneficiosa en ciertos grupos específicos. Por ejemplo, personas con malabsorción intestinal, como pacientes con enfermedad celíaca o enfermedad inflamatoria intestinal, podrían no absorber suficiente calcio o vitamina D a través de la dieta. Asimismo, pacientes sometidos a cirugía bariátrica pueden requerir suplementos debido a la absorción deficiente de nutrientes.

Otro grupo que podría beneficiarse de la suplementación son aquellos con deficiencias diagnosticadas de vitamina D, especialmente en países con poca exposición solar o en personas que pasan la mayor parte del tiempo en interiores, como los ancianos en residencias de cuidados.

6. Nuevas recomendaciones basadas en la evidencia
A la luz de estos hallazgos, las nuevas recomendaciones de diversas organizaciones de salud están comenzando a alejarse de la suplementación generalizada y promueven un enfoque más individualizado. En lugar de recomendar suplementos a todas las personas mayores o mujeres posmenopáusicas, las guías actuales sugieren que la suplementación debe reservarse para aquellos que tienen un riesgo alto de deficiencia o fracturas, y que los niveles de calcio y vitamina D deben monitorearse cuidadosamente a lo largo del tiempo.

Por ejemplo, la U.S. Preventive Services Task Force (USPSTF) actualizó sus directrices en 2018, indicando que no hay suficiente evidencia para apoyar el uso rutinario de suplementos de calcio o vitamina D para la prevención de fracturas en adultos sin deficiencia de estos nutrientes. Del mismo modo, la Sociedad Endocrina de Estados Unidos ha señalado que las recomendaciones para la suplementación deben ser personalizadas y basadas en los niveles séricos de vitamina D y la ingesta dietética de calcio.

7. Alternativas a los suplementos para mejorar la salud ósea
Dado que la evidencia reciente ha cuestionado la utilidad de los suplementos de calcio y vitamina D, los profesionales de la salud deben enfocarse en estrategias alternativas para mantener la salud ósea. Una de las principales recomendaciones es promover una dieta equilibrada rica en fuentes naturales de calcio y vitamina D. Incluir alimentos como productos lácteos, tofu, sardinas, almendras y vegetales de hoja verde puede ayudar a garantizar una ingesta adecuada de calcio. Del mismo modo, alimentos como pescados grasos, yemas de huevo y champiñones, así como la exposición moderada al sol, son fundamentales para obtener suficiente vitamina D.

El ejercicio físico también juega un papel crucial en la salud ósea, especialmente los ejercicios de resistencia y aquellos que implican impacto, como caminar, correr y levantar pesas. La actividad física regular ha demostrado no solo mejorar la densidad ósea, sino también reducir el riesgo de caídas, uno de los factores que más contribuye a las fracturas en personas mayores.

8. Monitoreo y enfoque personalizado
Una de las principales lecciones de las investigaciones recientes es la importancia de un enfoque personalizado en el manejo de la salud ósea. No todas las personas necesitan suplementos, y para muchos, los nutrientes obtenidos a través de la dieta pueden ser suficientes. Los médicos deben evaluar los niveles de vitamina D y calcio de los pacientes de forma individual y considerar factores de riesgo como la edad, la historia de fracturas, el estado de salud general, y la exposición al sol antes de recomendar suplementos.

Asimismo, es crucial educar a los pacientes sobre los riesgos de la suplementación innecesaria y la importancia de mantener un equilibrio adecuado de nutrientes. En lugar de depender de suplementos, un enfoque más integral basado en la dieta, el ejercicio y la exposición solar moderada puede ser la mejor estrategia para promover la salud ósea a largo plazo.