Vacunación en Adultos: Claves para Prevenir Enfermedades

Calendario de vacunación para adultos actualizado mientras las tasas de vacunación se retrasan
La inmunización es una de las intervenciones más efectivas y rentables para prevenir enfermedades infecciosas graves. Aunque se asocia comúnmente con los niños, la vacunación en adultos juega un papel crítico en la protección de la salud pública. A pesar de los avances en la creación de vacunas eficaces, la tasa de vacunación entre los adultos sigue siendo inferior a lo esperado, lo que representa un riesgo significativo para la aparición de brotes de enfermedades prevenibles.

En los últimos años, varios organismos de salud, incluidas la Organización Mundial de la Salud (OMS) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), han actualizado los calendarios de inmunización para adultos. Estas actualizaciones están motivadas por factores como el envejecimiento de la población, la evolución de los patógenos y la baja cobertura de vacunación. El siguiente artículo explora las recomendaciones actuales de vacunación para adultos, centrándose en las vacunas clave y el impacto de la baja tasa de inmunización.

Vacuna contra la influenza
Una de las vacunas más importantes y recomendadas anualmente para los adultos es la vacuna contra la influenza. Aunque la influenza se percibe a menudo como una enfermedad menor, en realidad puede causar complicaciones graves, especialmente en personas mayores de 65 años, personas con comorbilidades crónicas y mujeres embarazadas. El CDC recomienda que todas las personas mayores de 6 meses reciban la vacuna contra la gripe anualmente, siendo los adultos un grupo prioritario debido a su mayor riesgo de complicaciones severas.

A pesar de estas recomendaciones, las tasas de vacunación contra la influenza en adultos han sido históricamente bajas, oscilando entre el 40% y el 60%, dependiendo del país. Los factores que contribuyen a esta baja tasa incluyen la falta de acceso a los servicios de salud, la desinformación sobre la efectividad de la vacuna y la percepción de que la influenza no es una amenaza seria. Esto es particularmente preocupante durante las temporadas de alta circulación del virus, cuando los hospitales se ven abrumados por pacientes que requieren hospitalización.

Los esfuerzos para aumentar las tasas de vacunación incluyen campañas de concienciación, la vacunación en farmacias y programas de vacunación en el lugar de trabajo. Sin embargo, la resistencia a la vacunación sigue siendo un obstáculo importante. Estudios recientes han sugerido que la inclusión de la vacunación contra la influenza en las consultas de atención primaria puede mejorar las tasas de vacunación entre adultos.

Vacuna contra el tétanos, difteria y tos ferina (Tdap)
La vacuna Tdap es esencial para los adultos, ya que proporciona protección contra tres enfermedades graves: tétanos, difteria y tos ferina. La tos ferina, en particular, ha experimentado un resurgimiento en muchas partes del mundo debido a la disminución de la inmunidad en la población adulta. Se recomienda que los adultos reciban una dosis de refuerzo de Tdap cada 10 años, y las mujeres embarazadas deben recibir una dosis en cada embarazo para proteger al recién nacido de la tos ferina, una enfermedad potencialmente mortal en los primeros meses de vida.

A pesar de estas recomendaciones, muchos adultos desconocen la necesidad de recibir refuerzos regulares de Tdap. La cobertura de vacunación para Tdap es particularmente baja en adultos mayores, que suelen estar más enfocados en otras prioridades de salud, como el manejo de enfermedades crónicas. Este grupo es particularmente vulnerable al tétanos, que puede contraerse a través de heridas menores, y la difteria, que aunque rara, sigue siendo una amenaza en áreas con bajas tasas de vacunación.

Vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH)
El virus del papiloma humano (VPH) es uno de los virus de transmisión sexual más comunes en el mundo y está relacionado con el desarrollo de cáncer cervical, de ano y otros tipos de cáncer. Aunque inicialmente la vacuna contra el VPH fue recomendada solo para adolescentes, ahora se ha ampliado la recomendación para incluir a adultos jóvenes, generalmente hasta los 26 años. En algunos casos, se puede recomendar la vacunación en personas de hasta 45 años, dependiendo del riesgo de exposición.

La baja tasa de vacunación contra el VPH en adultos se debe en parte a la falta de concienciación sobre los beneficios de la vacuna más allá de la adolescencia. Muchos adultos consideran erróneamente que no están en riesgo si no han tenido múltiples parejas sexuales o si ya están casados, lo cual no es cierto, ya que el VPH puede estar latente durante años antes de provocar problemas graves de salud. Por ello, es fundamental que los profesionales de la salud recomienden la vacuna contra el VPH a adultos jóvenes y aquellos en riesgo.

Vacunas contra el neumococo y la meningitis
Las infecciones neumocócicas y meningocócicas son causas comunes de neumonía, meningitis y otras enfermedades invasivas graves, especialmente en adultos mayores y personas con afecciones médicas subyacentes. Las vacunas contra el neumococo, como la vacuna conjugada (PCV13) y la vacuna polisacárida (PPSV23), están recomendadas para personas mayores de 65 años y para aquellos con condiciones que comprometen su sistema inmunológico.

La meningitis bacteriana, aunque menos común, puede ser devastadora. La vacuna contra el meningococo se recomienda para adultos con ciertas condiciones médicas o que viajen a áreas donde la enfermedad es endémica. Sin embargo, al igual que otras vacunas para adultos, las tasas de inmunización contra el neumococo y la meningitis son significativamente más bajas de lo esperado, especialmente en personas mayores, que son las que más se beneficiarían de estas vacunas.

Vacuna contra el herpes zóster
El herpes zóster, comúnmente conocido como culebrilla, es una dolorosa erupción cutánea que puede surgir en cualquier adulto que haya tenido varicela en algún momento de su vida. Aproximadamente un tercio de la población desarrollará herpes zóster en algún momento, y el riesgo aumenta con la edad. La vacuna contra el herpes zóster se recomienda para todos los adultos mayores de 50 años, y puede prevenir no solo la erupción en sí, sino también la neuralgia postherpética, una complicación debilitante que causa dolor crónico.

Sin embargo, la tasa de vacunación contra el herpes zóster sigue siendo baja. Muchas personas no son conscientes de que existe una vacuna eficaz contra la culebrilla, o no priorizan esta vacunación en comparación con otras. Los profesionales de la salud deben educar a sus pacientes sobre los riesgos asociados al herpes zóster y promover la vacunación como una forma de prevenir esta dolorosa enfermedad.

Vacuna contra la hepatitis B
La hepatitis B es una infección viral que puede causar enfermedad hepática crónica y aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de hígado. Se recomienda la vacunación para todos los adultos no vacunados que corren riesgo de contraer la enfermedad, incluidas personas con múltiples parejas sexuales, personas que utilizan drogas intravenosas y trabajadores de la salud. La vacunación también se recomienda para todos los adultos que deseen protegerse contra la hepatitis B, incluso si no tienen factores de riesgo conocidos.

A pesar de su importancia, las tasas de vacunación contra la hepatitis B entre los adultos no son óptimas. Los adultos a menudo no se perciben a sí mismos en riesgo, lo que retrasa la vacunación hasta que se identifica un problema de salud. Los profesionales médicos deben realizar cribados rutinarios para determinar la necesidad de vacunación en adultos no vacunados y aumentar la concienciación sobre los beneficios de la vacuna.

Vacunación en poblaciones especiales
Ciertas poblaciones adultas requieren atención especial con respecto a la vacunación. Entre estas poblaciones se incluyen las personas con inmunodeficiencias, enfermedades crónicas, mujeres embarazadas, personas que planean viajar a áreas donde existen brotes de enfermedades y adultos mayores. Para estos grupos, las recomendaciones de vacunación pueden variar dependiendo de su condición médica, edad y riesgo de exposición.

Los pacientes con inmunosupresión, ya sea por enfermedad o medicación, requieren un enfoque más cauteloso. Mientras que algunas vacunas, como las vacunas inactivadas, son seguras para este grupo, otras, como las vacunas vivas atenuadas, pueden estar contraindicadas. Por lo tanto, es fundamental que los médicos evalúen cuidadosamente el perfil de cada paciente antes de recomendar cualquier inmunización.

En cuanto a las mujeres embarazadas, la vacuna contra la influenza y la Tdap son esenciales para proteger tanto a la madre como al bebé. La vacunación durante el embarazo no solo previene enfermedades graves en la madre, sino que también transfiere anticuerpos protectores al bebé, brindándole inmunidad en los primeros meses de vida. Además, las mujeres embarazadas que planean viajar deben ser evaluadas para determinar la necesidad de vacunas adicionales, como la vacuna contra la fiebre amarilla, que puede ser necesaria en áreas endémicas.

Estrategias para mejorar las tasas de vacunación
Aumentar las tasas de vacunación en adultos requiere un enfoque multifacético que combine la educación del paciente, el acceso a las vacunas y la integración de las inmunizaciones en la atención médica de rutina. Las campañas de educación pública deben centrarse en disipar mitos y malentendidos comunes sobre las vacunas, como la falsa creencia de que solo los niños necesitan vacunarse o que las vacunas son peligrosas para los adultos.

Los sistemas de salud pueden facilitar la vacunación mediante la implementación de recordatorios automáticos para los pacientes y los médicos, de manera que se incluyan las vacunas en las consultas de atención primaria. Las políticas que permiten la vacunación en farmacias y otros lugares accesibles también han demostrado ser efectivas para mejorar la cobertura.